Вторжение

Пришло время выходить и мне. Я сбросил плащ на руки псевдо-Иванова, изумившегося такой наглости, и поднялся вверх. Кого надо, на ставках уже обули. Криков в толпе, как ни странно, уже не было, поднялся то стихающий, то появляющийся гул шепотков.

Вблизи хрипатый судья производил, как ни странно, приятное впечатление.

– Вы двое, помните, что личного между вами ничего нет. Пусть те, кто вас выставил, насмерть рубятся. Кто не сможет продолжать бой, тот проиграл, этого достаточно. Свалился с помоста – бой проигран. Остался без оружия – хочешь сдавайся, хочешь кулаками дерись. Когда крикну стоять – всем стоять. Не подчинитесь, в подвале сгною! Тот, кто убьет сдавшегося, пойдет на виселицу. Вопросы?

Все это время задумчиво изучавший меня противник подал голос:

– Ставлю своё на выигрыш.

Судья хмуро на него глянул и обратил взгляд ко мне:

– Согласен?

– Поясните вопрос.

– Проиграешь, и все, что ты вынес на поединок, уходит победителю.

– Нет. Не интересует.

Судья развел руками. Однако Фойс усмехнулся и тем же равнодушным тоном добавил:

– Либо бьемся на свое, либо бой до смерти.

Первым проняло даже не меня, а все того же судью:

– Эй, парень, разве оно стоит того?

Противник смерил мои доспехи еще одним алчным взглядом и ожидаемо ответил:

– Конечно, стоит, ваша милость. – И нагло мне ухмыльнулся.

– Твое решение? – Судья внимательно смотрел на меня.

И тут у меня прорвалось закипающее внутри бешенство:

– Раз фенн[11] Фойс хочет боя насмерть, так кто я такой, чтобы его останавливать. – И сплюнул, «случайно» попав противнику на сапог.

От немедленной рубки нас спас опять же судья, вставший между нами.

– Стоять! Стоять! В башне сгною!

Народ на площади заорал и заулюлюкал.

– Молчать! – Судья брякнул посохом о помост. – Тихо всем!

– Я, судья Скарлаха Луг ан Камбрах, подтверждаю, что фенн Фойс предложил бой насмерть. Фенн Кейнер, скутат[12] с корабля «Камбала», принял вызов.

Толпа заинтересованно загудела.

– Во избежание глупой крови тому из них, кто хочет спасти жизнь, волен, если он то сможет, в любой момент покинуть Круг справедливости. В этом случае все оружие и доспехи будут принадлежать победителю, как бы он снял их с трупа.

– Рэйги, убей его! – Не дожидаясь завершения речи, завопил кто-то недалеко от помоста. Накачанная толпа диким ревом немедленно поддержала крик.

Ан Аммерлин попытался еще что сказать, оглядел нас, уже разошедшихся в стороны и надевших шлемы, махнул рукой и отошел в сторону.

В следующую же секунду Фойс бросился вперед.

Противник был неудобен. Практически уязвимых зон у него было лишь пять – ступни, стыки наручей и прикрывающих плечи кольчужных рукавов, а также лицо. Впрочем, я для его фальшиона был не намного более уязвимой мишенью. Для того чтобы меня свалить, ему нужно было втиснуть клинок в V-образную щель барбюта, суметь поддеть клинком под ним же, достав горло, либо достать те же ступни в тех самых купленных на острове кожаных ботинках.

Вообще его оружие создавалось для рубки, а не фехтования. Дико вынесенный вперед центр тяжести клинка давал очень хорошие рубящие возможности и обеспечивал не меньшие проблемы при работе в финтах и парировании. При работе мечом и щитом это не было значимым недостатком.

Моя пара, что меч, что кинжал, была примером обратного. Обмануть, ткнуть или рубануть в уязвимое место, переиграть тактически и убить. От этого мне и следовало плясать. Если имеются преимущества, то ими всегда надо пользоваться.

Яростный наскок противника чуть было не закончил бой в мою пользу в первые же секунды. Вспомнив все лучшее, чему меня учили на Родине, я тупо встретил его выпадом в лицо, не убив только потому, что попал в прикрытую койфом щеку, а не чуть выше.

Вопящая толпа резко охнула и дружно сбавила децибелы. Противник с опозданием прикрылся щитом, успев сбить в сторону мою «скьявону», перепугавшись, смазал ответный удар своим фальшионом и шарахнулся в сторону, поскольку я попытался зайти ему за плечо и достать кинжалом. Я не преследовал. Мы разошлись.

На площади уже никто не орал. Я внешне лениво стоял во фронтальной стойке, выставив руку с мечом в направлении противника. Так как рука в таком положении устанет быстро, тянуть не следовало. Шаг в сторону, второй. Не знающий, чего ждать, противник разворачивается вслед за мной, прячась за выставленным щитом. Еще шаг, каждый из которых незаметно приближает меня к нему.

В итоге у Фойса не выдержали нервы. Атака! Парень атаковал вооруженную руку. Решил отбить меч в сторону ударом щита, после чего свистнувший в мощном ударе фальшион попытался смахнуть мне руку по локтевому сгибу.