Вторжение

Зомби мне еще не доводилось видеть, да и не верил я — по крайней мере до этого момента, — в их существование. Рассказы рейдеров с соседней базы про неупокоенных, которые шастали на кладбищах и жрали путников, были откровенной выдумкой. Но сейчас, глядя на стоящего перед нами, я невольно поверил в то, что зомби — это не плод чьего-либо больного воображения. Несомненно, это был человек, не инопланетянин. Но людского от него мало что теперь осталось. Вместо лица — жуткие лоскуты, среди которых отчетливо виднелись желтые зубы, одежда пропитана кровью, синие руки едва заметно подрагивают. Мертвец утробно зарычал и неуклюжей походкой направился в мою сторону. Судя по злобному виду намерения у него были не дружественные.

— Йа-к-х-х!

Я бы убил его одним ударом, но что-то меня смутило, я даже не сразу понял, что именно. Продолжал завороженно глазеть на идущего покойника, несмотря на мольбы Алешки, пока не понял — это одежда мне знакома. В кровавых лохмотьях было трудно разглядеть хоть что-то, но я увидел на груди висящий желтый вышарканный значок звездой «Готов к труду и обороне» и ошарашенно произнес:

— Петрович?

Такой знак был только у него, и начальник базы «Свобода» очень гордился им, говорил, что получил еще в молодости за успехи в каких-то районных соревнованиях, с тех пор практически никогда не снимал его.

Зомби остановился, вопросительно посмотрел на меня.

— Петрович, это ты? — повторил я.

Мертвец начал что-то шептать. Голос его напоминал свист ветра в стоге сена — сухой и шелестящий.

— Петрович, это я, Костя, — произнес я и вдруг понял растерянность стоящего. Вид у меня сейчас был не лучше какого-нибудь клыкорыла. — Правда я, только немного в другой… хм, оболочке.

— Костя? — прохрипел зомби.

— Да. Что с тобой…

— Дядя Костя, не стоит к нему подходить! — заверещал пацан. — Он же кровь твою выпьет!

— На базу напали! — выдохнул Петрович, падая на колени — видимо сил стоять уже не оставалось.

— Кто напал?

Запоздало я понял, что это был никакой не зомби. Петровича просто изувечили, не оставив на теле живого места.

Старик начал хрипеть. Я подскочил к нему, взял на руки.

— Я думал, ты яйцеголовый, — улыбнулся шеф. С учетом того, что от его губ практически ничего не осталось, улыбка получилась жуткой.

— Нет, не яйцеголовый. Просто… в общем долго рассказывать. Ты лучше скажи кто напал на базу?

— Они… они… — слова словно застряли в горле. Петрович закашлялся, изо рта хлынула темная кровь.

— Кто «они»?

— Они… — последний раз произнес Петрович и умер.

— Кто?! Кто это сделал?!

Но старик молчал, глядя на меня стекленеющими глазами.

Я аккуратно положил Петровича на асфальт. Внутри у меня все клокотало, я был готов разорвать любого, подвернувшегося мне под руку, на куски, знал бы только, что он повинен в смерти начальника базы. Но убийц нигде не было. Да я и не знал кто эти самые «они», о которых говорил шеф. Яйцеголовые? Мародеры? Кто?

Я нашел в стоящей у дороги машине выгоревший чехол от сиденья, накрыл им тело старика. Насобирал в охапку кирпичей и камней от разрушенного строения, и соорудил небольшой холмик, стараясь плотнее закрыть мертвеца. Так зверье не доберется до тела.

Некоторое время я стоял молча, уставившись на могилу, пытался вспомнить слова какой-нибудь молитвы, да так ничего и не придумал путного. Лезла в голову ерунда какая-то, намешанная с полынной горечью и растерянностью. И сквозь это пронзительным визгом всверливалось — умер! умер! умер!

Ко мне не подошел Алешка.

— Пошли, — произнес он, тревожно поглядывая по сторонам. — Нужно найти убежище чтобы переждать твое превращение.

— Нет, не будем, — ответил я.

— Почему? Мы же…

— Ты найди себе место по безопаснее, отсидись там, пока я на базу смотаюсь. Прямо сейчас пойду. Мне нужно разобраться с теми, кто убил Петровича.

— Зачем?! В таком виде на людях показываться?! Ты же вызовешь на себя весь их гнев, они же не знают, что ты — это ты!

— По-другому я поступить просто не могу. Петрович мне как отец был. Это безнаказанно с рук не сойдет. А с людьми… что-нибудь придумаю.

— Тогда я с тобой тоже пойду! — твердо сказал пацан.

— Это опасно, — попытался отговорить я его, но Алешка настаивал на своем.

— Со мной у тебя хотя бы будет шанс слово в свою защиту сказать — они увидят, что ты не инопланетянин, так как я рядом с тобой нахожусь.

— Алешка, я еще раз говорю, что это…

— Дядь Костя, вы, конечно, можете меня не брать с собой, это ваше право, но оставаться тут я не намерен. Не возьмете с собой — следом пойду.

Я понял, что спорить с пацаном бессмысленно, упертый как баран. Вздохнул:

— Ладно, пошли.

2

К базе мы подошли часа через полтора после встречи с Петровичем. Расстояние было не большое, но мы двигались окольными путями, боясь нарваться на засаду. Все-таки оставалось не выясненным кто же убил старика, поэтому решили перестраховаться. Уже на подходе к воротам я сказал пацану:

— Спрячься пока за той частью забора — оттуда плохая видимость с КПП, мало шансов, что тебя увидят.

— Но…

— Без возражений. Как только проникну внутрь, проверю все, дам тебе знать.

— Хорошо, — насупился пацан и побрел к укрытию.