Вторжение

— Не знаю, как это все будет происходить, — подхватил Арни, поворачивая на главную аллею, — но бродящие по Академии предположения мне не нравятся! Межмировые прорывы, задания Сети по защите… тяжело представить, что в Цитадели объявится армия тех же самых ксуров! Ну бред же?

— Поживем — увидим, — буркнул враз растерявший свою веселость Саня. — Пошли уже на Арену! Только учти, Арни, я сдерживаться, как обычно, не буду.

— Это кто еще сдерживается? — удивился водник. — Ну все, Саня, держись у меня!

— Вечером сбор, — напомнил парням Марк, — без опозданий.

— Ага.

— Помним, — вразнобой отозвались Саня с Арно и свернули в сторону арены.

— Марк, думаешь все действительно так серьезно, как говорят? — немного помолчав уточнил Викто?р.

— Не думаю, Викто?р, — вздохнул Марк, — знаю.

Он вспомнил негромкие, но полные тревоги слова Арта Скала. Следующая неделя будет напряженной, но они справятся. Точно справятся. По крайней мере он, Марк, сделал все возможное, чтобы подготовить студиозов к надвигающимся неприятностям.

Мир-колония псоглавцев. Жертвенный алтарь первой ударной армии вторжения

«Все готово, повелитель!» — высокий воин, поверх крепких плеч которого находилась самая настоящая песья голова, застыл у белоснежной мраморной плиты.

«Начинайте, старший легат Ахранис, — мысленно отозвался закутанный в рулоны воздушной ткани шаман Ахрокрас. — Нам необходимо не только связать наши миры, но и пробить портал к Маяку. Такой шанс захватить Порог нельзя упускать. Надеюсь вы не ударите в грязь лицом, как ваш предшественник?».

«Это невозможно! — воин позволил добавить в свои мысли немного возмущения. — Два легиона только ждут сигнала, чтобы обрушить всю свою мощь на наших будущих рабов. Две разведкогорты готовы к переносу уже сейчас, чтобы своими действиями поддержать работу портала и подготовить плацдарм для основного кулака!».

«Вам придется сделать все быстро, старший легат Ахранис, — глаза шамана налились чернотой. — Рабов и преступников у нас не так много, хватит лишь на сутки бесперебойной работы портала. Дальше, все зависит от ваших когорт. Сотни жертвоприношений хватит, чтобы придать порталу устойчивость. Как только он поменяет цвет на ярко-желтый, знайте: можно приступать к переносу легионов!

«Магическая поддержка…».

«Будет! — величественно кивнул шаман. — С вами пойдут шестьдесят магов и с десяток шаманов…».

«Большая сила!» — воин склонился в поклоне.

«Не забывайте, старший легат, другие рода тоже будут пробовать центральный мир на зуб. Наша предыдущая попытка многим пришлась… не по душе. К тому же помимо нас там могут оказаться другие захватчики. Клан Степного волка открыл портал еще вчера, используя в качестве разведки кукол».

«У меня есть инструкции на этот счет, повелитель! — решительно кивнул воин. — Что касается конкурентов… Мы выведем портал в самое сердце маяка!».

«Духи подсказали мне, что то место находится глубоко под землей, — песьеголовый шаман приложил вполне человеческую руку к своей лохматой башке и сильно зажмурился. — Подземные ходы, деревянные балки, горы руды…

«Шахты, — легат подпустил в свои мысли радость догадки и восхищение мастерством шамана. — Я распоряжусь подготовить две манипулы низших!».

«Потребуется больше жертв», — нахмурился шаман Ахрокрас.

«Повелитель, — старший легат Ахранис обнажил клыки в довольном оскале. — Подойдут ли в качестве жертв сами низшие?».

«Подойдут… — шаман с интересом посмотрел на молодого по меркам их рода воина, — действуйте, старший легат!».

Воин молча поклонился и, повернувшись к выстроенным коробочкой войскам, что-то грозно прогавкал.

Чуть вдали от двух высокопоставленных псеглавцев и белоснежной мраморной плиты стоял строй воинов в полном обмундировании. Наметанный взгляд любого почитателя Римской империи мог увидеть ровные коробки манипул, составляющие две когорты человекопсов. Справа от воинов стояло грубо сколоченные клети, в которых находилось около сотни истощенных людей. Слева от строя начиналась утоптанная дорога, ведущая в огромный военный лагерь, находящийся посреди бескрайней степи.

Повинуясь сигналу легата ближайшая декурия тут же сорвалась и под резкие окрики своего декуриона бросилась к рабским загонам низших.

Довольно кивнув, легат Ахранис перевел взгляд на соседнюю манипулу и пролаял следующий приказ.

Строй тут же распался, а люди, сидящие в загонах, обреченно завыли.

Человекопсы, не обращая внимания на крики и сопротивление людей, потащили их по одному к белоснежной плите, где наготове стояли четыре помощника шамана с ритуальными кривыми кинжалами.

Приняв первую жертву, младшие шаманы, не обращая внимания на крики, сноровисто приковали к плите тощего потрепанного мужика с распухшей, видимо сломанной, правой рукой и отступили в сторону, давая место шаману Ахрокрасу.

Закутанный в рулоны ткани человекопес молча вонзил нож в грудь жертвы, безучастно наблюдая за его извиваниями, и жутко оскалился. Белоснежный камень издал сосущий, причмокивающий звук и шаман тонко завыл.