Вторжение

— А давай, — согласился Саня. — Вот только запустим моделирование арены. Развалины какие-нибудь или случайный район Цитадели.

— Ты прячешься, я ищу? — уточнил Арно.

— Как обычно! — согласно кивнул Саня и, развернувшись, побежал к противоположному краю поля.

Арно посмотрел ему вслед и повернулся к покрасневшей целительнице.

— Да ладно тебе, Хэль, я вон тоже Алексею подарок приготовил. Столько всего для нас сделал, фамильяры и ментальная защита чего только стоят! Да и с его появлением в Академии свободней дышать стало что ли? И интересней… да, точно интересней!

— Иди уже, братец, — буркнула целительница, делая вид, что не обращает внимания на разглагольствования Арно.

— Иду-иду, — хмыкнул водник, подходя к управляющей сфере. — Слушай, а почему все-таки галстук?

— Не знаю, — пожала плечами девушка и задумчиво посмотрел на лежащий у нее на коленях галстук, — он мне просто приснился.

— На что хоть зачаровываешь? — Арни с любопытством покосился на вышиваемые черными нитками руны.

— Тебе скажи! — вздернула носик целительница. — Марш, давай, отсюда!

— Ладно, ладно, не кипятись! — водник шутливо вскинул перед собой руки, отступая на шаг назад. — Но все равно, вы с дедом странные. Нам через несколько дней биться предстоит Сеть знает с кем, а вы ему… одна — галстук, второй — запонки! Как будто к великосветскому приему его готовите!

Выдав свои мысли, Арно еще раз покачал головой и направился к своему концу арены. В конце концов, пусть Хэлен дарит Алексею что хочет. Главное — делом занята. О том, что его собственный подарок был похож на обычный платок, водник умолчал.

— Начинаем! — крикнул Ги’Дэрека и, дождавшись ответного крика Сани, запустил в тренировочном режиме случайную локацию Цитадели.

Последние пару недель все, включая преподавателей, жутко нервничали, не торопясь, впрочем, в этом признаваться. Самые умные с головой зарывались в конспекты и сложные математические расчеты. Самые нетерпеливые, как Саня с Арно, не вылезали с арены, но были и такие, кто медленно, но верно подсаживался на тонизирующие напитки Гала Батры.

Доходило до того, что некоторые старшекурсники, хорошо разбирающиеся в алхимии, начали подпольно создавать «Зелья Блаженства». Принявший зелье маг на какое-то время погружался в беспамятство и видел яркие, красочные сны. За такой своеобразный кайф приходилось расплачиваться временным штрафом к Интеллекту и Ловкости, но желающих забыться меньше не становилось.

Преподавателей такое положение вещей категорически не устраивало, и они раз за разом нагружали студиозов дополнительными заданиями. Мастер Килиб и Мастер Диол и вовсе лютовали, выжимая на своих занятиях из магиков все, что можно и нельзя.

Простое армейское правило: «Солдат всегда должен быть занят делом» действовало и в магическом учебном заведении, но с каждым прожитым днем уровень напряжения в Академии рос прямо на глазах. Задумка администрации — устроить выпускные экзамены пораньше и дать всем магам и магикам отдохнуть перед финальной «Неделей миссий» — дала неожиданно отрицательный эффект.

Ожидание… Что может быть хуже? Не зря говорят, что оно смерти подобно.

Выход предложил Мастер Барк. Нараспашку открыв свои закрома, артефактор потребовал от каждого студиоза создать индивидуальный артефакт. На резонный аргумент, мол, — «Неделя всего осталось! Мы же не успеем!» — Мастер спокойно возразил, что жизнь на этой «Неделе миссий» не заканчивается, и у каждого будет возможность доделать артефакт по возвращению.

Взрыв социальной напряженности удалось отсрочить, и сейчас многие занимались созданием артефактов. Для себя или, как Хэлен, для кого-то другого.

* * *

Девушка поправила выбившийся локон и снова склонилась над галстуком.

К сожалению, в арсенале Мастера Барка было не так уж много действительно стоящих рун, но Хэлен смогла выбрать, на ее взгляд, самую подходящую из всех.

Редкая, практически ненужная для магов, но любимая всеми воинами руна «Вязкости» замедляла приблизившегося противника. Причем, чем ближе он был, тем сильнее замедлялся.

Для воина — просто находка, для мага же… В голове до сих пор звучали слова преподавателя Мастера Барка:

— Бесполезная руна, — поморщился артефактор, оценивая выбор Хэлен. — Если маг подпустил противника на расстояние удара, ему уже никакая «Вязкость пространства» не поможет. Маги не предназначены для ближнего боя. Единственный плюс этой руны — защита от яда и неконфликтность с уже имеющимися свойствами предмета, на который ты ее наносишь. Девочка моя, возьми лучше руну Левитации. Нет? Ну как знаешь… Только зачарованный дворянский галстук переведешь почем зря.