Вторжение

Окружающие заспорили. Кто-то высказывался в поддержку Младшего Принца, кто-то его осуждал. Лена молча слушала звучащие мнения. Как бы кто ни считал, а Оээаоо был однозначно прав хотя бы в том, что Содружество уже давным-давно говорит больше, чем делает. Если вообще не сказать, что только и делает, что говорит. Сетевых киберинтеллектуалов развелось несметное количество, а что было сделано для возвеличивания цивилизации за последние, скажем, сто лет? Она вспомнила, как лет шесть-семь назад случайно оказалась на сетевом портале всеми затюканного полудохлого народного движения со скандальным названием «Против всех». Так себе портал, еле дышит, количество сторонников этого горе-движения не превышает и одного миллиона, да и то в основном старики за двести тридцать и более. Она увидела там любопытную статью какого-то донельзя престарелого космогеолога, прожившего полтораста лет биологической жизни, после чего вследствие какой-то давнишней то ли аварии, то ли катастрофы на одной из окраинных планет с агрессивной внешней средой он временно погиб и пережил ЭСС-процедуру. С тех пор он прожил еще двести сорок лет в измененном биологическом теле, и теперь на закате жизни донимает молодежь старческими нравоучениями.

Читать его морали было до смерти скучно и нудно, но одна цифра почему-то запомнилась девушке очень ярко. Количество всевозможных артистов, популярных звезд, сетевых комментаторов и прочих интеллектуалов, блиставших неотразимыми умами в сфере виртуальных обсуждений всего подряд, превышало количество ученых Содружества в пять тысяч раз. Старый зануда даже давал ссылку на официальную статистику Совета Глав. Для сравнения приводились данные Имперского Статистического Собрания. Там пропорция была обратной: общая численность научных работников превышала количество деятелей индустрии развлечений в одиннадцать тысяч раз. Только теперь Лена поняла, что означают эти цифры.

«И мы еще всячески заявляем союзникам о нашей избранности! А ведь Дэльфи из-за своей привязанности к воде вынуждены нести многократно большие расходы в процессе экспансии, и, несмотря на это, они ее продолжают. В отличие от нас. Империя даже сохранила армию, пусть даже от нее и нет иного толка, кроме сугубо ритуального. И не устает нести бремя расходов, периодически выделяемых на военные нужды. А наши интеллектуалы не устают издеваться над союзниками за это, состязаясь друг с другом в остроумии после каждого военного парада, проводимого Империей по торжественным праздникам. Мол, грозный боевой флот Дэльфи вновь храбро победил в сражении с самим собой за лучший парадный марш…»

— И, тем не менее, я считаю, что Младший Принц обязан извиниться! — в который раз заявил кто-то из спорщиков. — Подобные заявления оскорбительны и нецивилизованны! В конце концов, мы действительно являемся Истинными Потомками и имеем полное право об этом заявлять!

— Не понимаю, почему и за что он должен извиняться? — поморщилась Лена. — Принц сказал то, что думал, причем не сильно-то и ошибся! И потом, Командующий Тринадцатый очень четко объяснил, что Человечество — не Истинные Потомки, а только может стать ими, если достигнет нужного уровня совершенства. К сожалению, пока что мы достигли совершенства лишь в виртуальной болтовне!

— Совершенно с вами согласен, — осторожно продвигаясь через заполненный посетителями зал, к ним направлялся боевой скафандр имперского десантника. Через открытую верхнюю сферу на Лену смотрел Дэльфи в военном мундире. — Однако политический этикет имеет довольно строгие правила, и Младший Принц обязан их учитывать. Ведь он является одним из официальных лиц, представляющих Империю, и его поведение напрямую влияет на репутацию Императорского Дома как среди союзников, так и среди подданных Его Императорского Величества. Так что извиняться все же придется.

Тускло отсвечивая броней, десантный скафандр Дэльфи бесшумно приблизился к Лене, столь же бесшумно остановился и поднял боевой манипулятор в воинском приветствии.

— Позвольте представиться, уважаемая Лена Нисс, — произнес имперский офицер. — Лейб-майор Ииаооээ, Космический Десант Его Императорского Величества. Это моих воинов вы видели в коридорах базы. Я к вам по поручению всего подразделения. Не сочтите за наглость, но не будете ли вы столь любезны подарить нам копию этого изображения? — Он указал на демонстрационную сферу возле Лены, где весь день крутилась картинка с мышиной колонии: Иван Иваныч приземлялся в ладонь старого Серебрякова и здоровался с ним, показывая крохотную псевдоладошку. — Мы будем испытывать к вам самую искреннюю благодарность!

— Разумеется! — улыбнулась девушка, проводя рукой по воздуху. Вспыхнул светосенсорный интерфейс, и она быстро передвинула на нем несколько пиктограмм. — Копия отправлена!

— Принято, — подтвердил дэльфийский офицер. — Большое спасибо от всего десанта базы и от себя лично, лейтенант. — Боевой манипулятор вновь поднялся вверх, и имперец произнес: — Размер не имеет значения!