Вторжение

Существовала одна небольшая странность, доставлявшая Тихонову смутное беспокойство. Криан принимал из глубин Галактики неизвестный импульс, природу и принадлежность которого понять не удавалось. Импульс был слаб и имел дискретную структуру, вследствие чего системы наблюдения обнаружили его лишь на пятые сутки изучения Криана, когда в Центроспасе уже рассматривали вопрос о свертывании программы наблюдений. С идентификацией импульса сразу зашли в тупик. Распознать его самостоятельно не удалось, и все записи срочно отправили в Академию Наук Содружества. Однако это мало что изменило. Ученые лишь пожимали плечами. Импульс одновременно имел свойства, присущие и излучению, и тяжелой материи, и волне колебаний, и при этом обладал рядом особенностей, не совместимых со всеми вышеперечисленными характеристиками. Ничего подобного никогда не доводилось видеть ни Людям, ни Дэльфи, и потому обе Академии Наук порекомендовали проверить исправность оборудования и убедиться в чистоте производимых записей.

Третий Отряд провел полную профилактику всех систем спасательного комплекса настолько тщательно, насколько это позволяли полевые условия, и возобновил наблюдения. Теперь ошибка автоматики была исключена, но странный импульс обнаружился вновь, демонстрируя те же особенности. Академия Наук Содружества приступила к подготовке серьезной экспедиции в систему БА-4, и Дэльфи в срочном порядке выращивали специально для нее экспериментальный образец новой системы обнаружения. Собственно, сам по себе импульс никак не влиял на психику и ксенопсихологи настаивали на разрешении посетить Криан, но Тихонов медлил. Что-то настораживало его во всем этом, но причину своей обеспокоенности он объяснить не мог.

— Мощно идет, — Олег оценил новые данные по изменившемуся импульсу. — Теперь можем отследить, откуда он?

— Нет, — покачал головой руководитель аналитиков. — Мы пробовали — бесполезно. Нам неизвестно, что это такое вообще, потому совершенно не ясно, как отслеживать. Мы его теряем уже за дальней орбитой Криана. А если быть точным, и улавливаем-то лишь потому, что находимся близко к планете. Если отойти подальше, то не сможем даже засечь.

— Что-нибудь изменилось в связи с его усилением? — Тихонов быстро просматривал массивы данных, один за другим возникающих по всему объему демосферы. — На что он влияет или от чего зависит?

— Мы запустили полную проверку Криана, едва увидели возрастание силы импульса, — ответил один из спасателей. — Копаемся везде, от геологических и погодных процессов до изменений настроения у основной массы крианцев, всплесков активности насекомых и так далее. Проверка еще не закончена, но уже можно смело сказать, что изменений никаких. Но один результат все же есть. И он меня, признаться, сильно удивил. Смотри.

Мысленной командой он выделил несколько информационных массивов с диаграммами, и автоматика увеличила отмеченное, пододвигая изображение ближе к Тихонову. Олег несколько мгновений изучал информацию.

— Ты хочешь сказать, что Крианцы принимают неизвестный импульс откуда-то извне пространства Союза? — произнес он. — Его передают из пространства Инсектората? Но что в этом удивительного? Каждая подростковая цивилизация пытается слушать космос, едва изобретает самую примитивную технологию связи, позволяющую это делать. Почему Крианцы должны быть исключением?

— Вот именно! — закивал аналитик. — Почему? Как ты считаешь, Олег, технология, позволяющая неразвитым Крианцам принимать нечто такое, природу чего ни мы, ни Имперцы даже не знаем, может быть примитивной? И потом, никто не говорил, что импульс исходит из пространства Инсектората. Расчеты показывают, что он приходит с того направления. А где он начинается, мы не знаем. За пространством Инсектората еще пол-Галактики, если смотреть отсюда. Зато заканчивается он точно в новой столице Криана, во дворце объединенного Президиума, верховного органа их новой вертикали власти.

— Мы предполагаем, что Крианцы с кем-то ведут переговоры, — заявил руководитель аналитиков. — Не исключено даже, что именно это общение и подвигло исторически консервативные и враждебные государства Криана на глобальное изменение мировоззрения.

— В таком случае это действительно странно, — задумчиво ответил Тихонов. — Кто их наставник? Мы свободно принимаем сигналы связи всех известных рас. Если это чья-то новая технология, то почему она держится в секрете? Ведь ее владельцы должны быть в высшей степени цивилизованны и миролюбивы, раз ратуют за всеобщий мир и объединение. Зачем им тогда скрываться от нас?

— Есть одно исключение, Олег, — нахмурился руководитель аналитиков. — Вспомни историю окончания Последней Войны и возвращение Командующего Тринадцатого из Центра «След». Ничего не напоминает?

— Вузэй? — Тихонов скривился. — Ты имеешь в виду их бесконечные меморандумы о равноправии, толерантности и так далее?