Вторжение

Спасательный комплекс предпринял ускорение, и расстояние до кораблей Инсектората начало быстро сокращаться. Пауки производили залп за залпом, пытаясь сосредоточенным огнем уничтожить человеческий комплекс, но пробить защиту приближающейся громадины им никак не удавалось. Пытаясь не потерять эффективную дальность лазеров, Инсы стали отводить свои корабли назад, и плотность их огня уменьшилась. Воспользовавшись этим, спасатели снова перераспределили энергию со щитов на двигатели, и комплекс получил скорость, соревноваться с которой пауки не смогли. Половина рыжих кораблей бросилась в разные стороны, остальные оказались в непосредственной близости от Людей.

— «Защитникам» — старт! — произнес Тихонов и первым вывел свой дистанционный модуль в космос. — Приступить к процедуре деагрессии!

Три десятка спасательных машин дружно брызнули прочь от исполинского комплекса и плотным облаком бросились к ближайшему рыжему кораблю. Тот попытался ударить по ним лазерами главных калибров и сжег один модуль, но этим только усложнил себе жизнь. Спустя несколько секунд его оружейные установки уже плавились под ударами плазменных излучателей противометеоритной защиты. Инс попытался оторваться, но не смог, и через десять минут стрелять ему было уже нечем.

— Первая группа, оставайтесь тут и лишите его хода! — приказал командор. — Остальным — за мной!

Стая «Защитников» рванулась к следующему кораблю Инсектората. Его быстро постигла та же участь. Третий паук пытался отбиваться от модулей мелкими лазерами и сжег даже двоих, но операторы вывели из ангара новые машины, и вскоре возле спасательного комплекса в пустоте космоса беспомощно барахталось уже три рыжих корабля. Остальные Инсы торопливо отступали, огрызаясь лазерами, но пилоты заслонили место сражения безразмерной тушей комплекса, и огонь отступающих пауков оказался бесполезен. «Защитники» кусали четвертый рыжий корабль, когда эскадра Инсектората, бросив своих соплеменников на произвол судьбы, совершила гиперпрыжок и покинула систему БА-4.

— Командор! Есть связь со штабом Центроспаса! — воскликнул оператор поста связи. — Генерал Морра на линии!

Демонстрационная сфера создала изображение Ната, и Олег поставил своему «Защитнику» задачу вернуться на борт комплекса в режиме автопилотирования.

— Командор Тихонов! — генерал был бледен, как полотно. — Вы не отвечали на запросы! Мы боялись предположить самое худшее! — Он бросил взгляд на навигационную сферу: — Это корабли Инсектората? Где остальные?

— Только что покинули систему. — Олег кивком указал генералу на обзорные экраны: — Четверых мы обезвредили согласно протоколу деагрессии. Остальные спаслись бегством. Вероятно, кто-то из них блокировал связь, потому что она появилась, как только Инсы ушли в гипер.

— Вы справились с ситуацией самостоятельно?! — судя по лицу генерала, у него с плеч упала даже не гора, а небольшой планетоид. — Мы направили к вам восемь отрядов — всех, что были к вам более-менее близко! Как прошла операция? Срочно передайте в штаб Центроспаса всю телеметрию, какая только есть! Необходимо проанализировать технологии и возможности Инсов!

— Это оказалось несложно, — улыбнулся Тихонов, — хотя в первые секунды эти рыжие ребята заставили нас поволноваться. Скажи лучше, Натт: выяснили, как они вообще здесь оказались? Обездвиженные корабли не отвечают на запросы.

— Еще нет, — покачал головой генерал. — Мы предупредили Дэльфи, они проверят свои границы. К вам вместе с подмогой идет флотилия Академии Наук с кучей оборудования, будут разбираться на месте. БА-4 находится на самом краю нашего пространства, это проще делать прямо там.

— Что делать с ними? — Олег перевел взгляд на беспомощные корабли Инсектората. — Разговаривать они с нами не хотят, мы даже не можем узнать, требуется ли им медицинская помощь там, внутри. Надо бы вскрывать корпуса и направлять туда эвакуационно-реанимационную группу. Мы уже готовим один из медицинских отсеков для приема пациентов, нуждающихся в углекислотной атмосфере…

Яркая вспышка засветила обзорные экраны, и автоматика на миг приглушила изображение до нуля. По ушам ударил резкий звонок тревожной сигнализации, демосфера дальней связи зарябила помехами.

— Что происходит? — Тихонов рванулся мыслью к «Защитнику», но нейроинтерфейс объявил о потере связи с дистанционным модулем.

— Они взорвали свой корабль! — воскликнул один из спасателей, вскакивая на операторском ложе. — Это сумасшествие…

Вторая вспышка последовала вслед за первой, и к звонку сигнализации присоединился голос бортового интеллекта, рекомендующий покинуть опасную зону. Инженерный пост в срочном порядке переводил всю энергию на щиты, компенсируя урон. Третья и четвертая вспышки полыхнули почти одновременно, сливаясь в одну, и шипящая помехами дальняя связь вырубилась. Несколько мгновений спасательный комплекс находился в центре бушующих ядерных энергий, на все лады звеня сиренами тревоги, сообщающими о перегрузках различных систем, после чего все стихло.