Вторжение

Новое тело дает хозяину единственный минус: изменения на атомарном уровне не позволяют иметь потомства. Плюсов гораздо больше: прямая ультразвуковая связь с компьютерами, отсутствие врожденных патологий и склонностей к болезням, мощный иммунитет ко всем известным вирусам, еще один срок жизни и многое другое. Внедрение этого выдающегося изобретения резко подхлестнуло космическую экспансию обеих цивилизаций, и в первые несколько столетий размеры жизненных пространств Содружества и Империи увеличились более чем вдвое. Дабы направленная на увеличение численности народов демографическая политика не пострадала от неоправданного риска, оба Правительства благоразумно ввели простое и эффективное ограничение: к труду в сферах, имеющих повышенную и высокую категории опасности для жизни, допускаются лишь особи, уже имеющие потомство. Для них применение ЭСС-технологии не столь критично. Совокупность подобных мер дала превосходные результаты. Человечество, менее зависимое от природных условий, за четыре столетия догнало Империю в численности.

Но потом у Людей началось странное. Все большая часть их молодежи отказывалась от труда на благо цивилизации. Они занимались лично собою, и остальное интересовало их все меньше. Процентное содержание пассивных потребителей возрастало с каждым столетием. Экспансия Содружества замедлилась, а сейчас, можно смело заявлять, и вовсе остановилась. Система ЖН-12 являлась первой вновь освоенной за прошедшие полтора века. И Эооиуу не сомневался, что, если бы не найденный на Виате-8 гифтоний, этого бы не произошло. Двадцати миллиардов Людей, живущих за все Человечество, попросту не хватает на все сразу. Остальные живут киберпространством и прочими атрибутами огромнейшей индустрии развлечений. В наши времена никто не стеснен в средствах, индустрия развитых солнечных систем полностью автоматизирована, а тяжелый труд давно стал историей. Казалось бы, нет лучших условий для экспансии цивилизации, но Люди не желают работать на благо собственного вида. Они развлекаются, веселятся, изощряются в модных течениях и говорят, говорят, говорят… Их молодежь состязается в псевдоостроумии, наивно считая проявлением высокой степени интеллекта свое умение красиво говорить вкупе с нежеланием работать в тех областях, что требуют настоящего труда. ЭСС-технология же, оказывается, мешает им трудиться на окраинах Содружества, так как они не желают потерять свою функцию воспроизводства.

При этом прирост человеческой численности давно уже крайне невелик. Они не торопятся размножаться и там, где им ничего не грозит. Люди просто живут в свое удовольствие, словно позабыв о том, что составляют единый вид. Всю работу за них делает автоматика, а на тех, кто посвятил себя профессиям, связанным с риском, смотрят с насмешкой. Спасатели, космомонтажники, разведчики, геологи, шахтеры, планетарные строители, пилоты, операторы автоматизированных грузоперевозок, ксенологи и представители других профессий, востребованных на окраинных мирах, считаются всем этим огромным морем бездельников людьми невысокого ума. Мол, настоящая интеллектуальная элита рук не пачкает, она трудится исключительно мозгом, блистая в фильмах, шоу и блогах.

Некогда равная Империи цивилизация Людей вновь стала небольшим союзником. Недоумение, испытываемое любым Дэльфи при взгляде на Человечество, вполне объяснимо. Империя испытывает острый недостаток в планетах-океанах, но при этом каждый ее подданный стремится сделать все для процветания и распространения своей расы. Четырнадцать планет-океанов не в состоянии уместить и прокормить триста пятьдесят миллиардов дэльфи, и потому колонизирована и находится в стадии гидроформирования тридцать одна кислородная планета. Создать планету-океан даже при существующих технологиях весьма нелегко, но Дэльфи не сдаются. Более того, экспансия продолжается. На текущий год жизненное пространство Дэльфи насчитывает порядка сотни систем, и в тех из них, где нет планет, пригодных для немедленного заселения, Империя следует примеру Людей. Строятся мощные орбитальные станции, на которых живут поселенцы, обслуживающие размещенную на планетах индустрию. Синтез воды обходится в баснословные средства, но на что, как не на возвеличивание собственной цивилизации, их тратить? Не на соревнования же киберспортсменов и олимпиады среди дистанционных модулей. И уж точно не на бесконечное тиражирование всевозможных развлекательных шоу. Ведущий Специалист был трижды уверен, что среди Людей не найдется ни одного, кто помнил бы в лицо или по именам хотя бы четверть так называемых «звезд» индустрии развлечений, не говоря уже об «интеллектуалах-мыслителях» всяких блогов и социальных сетей…

— Достойнейший Эооиуу, мы входим в камнепад, — громкая связь ожила голосом Ласса Данни. — Обратите внимание на обзорные экраны. Красиво выглядит!