Вторжение

Однако рокушцам приходится похуже. Специально твари за ними не охотятся – кажется, они их даже не видят, в отличие от серых и паладинов. Первые по праву принадлежат Лэнгу, вторые вызывают у демонов раздражение самим своим присутствием – словно свет, бьющий в глаза.

Но порой под слепое щупальце попадается и какой-нибудь уроженец Рокуша. Случайную жертву немедленно пытаются поглотить… хотя удается это не всегда. От иных душ твари отшатываются почти так же, как от паладинов. Но других жадно хватают, затягивая в кошмарные порталы…

– Отпуститеееееееее!!! – криком закричал один из таких, исчезая в мглистой арке. – Я же не серы-ы-ы-ы-ы-ый!!! Я не хочу-у-у-у-у-у-у!!!

Паладины ведут неравный бой, изо всех сил стараясь отстоять всех и каждого. Но их мало. Слишком мало. Только две дюжины рыцарей Ордена расстались сегодня с жизнью – а Лэнг прислал за страшной данью бесчисленные полчища асугалей.

– Траш атзеханон!!! – донеслось откуда-то поодаль.

Непередаваемый грохот сотряс землю. Одна из демонических арок задрожала и начала затворяться. Черные щупальца свились клубком, молниеносно утягиваясь обратно.

– Эй, магистр! – окликнули лода Нэйгавеца.

Паладин обернулся и увидел Креола. Архимаг опирается на обсидиановый посох, утирая пот со лба – закрытие даже одного-единственного Портала Душ дается очень нелегко.

В первый момент лод Нэйгавец решил, что Четвертый Посланник тоже погиб сегодня. Но тут же понял ошибку – судя по тусклости облика и приглушенному голосу, маг по-прежнему пребывает там, в мире живых.

– Святой Креол, я рад видеть тебя в здравии, – поклонился лод Нэйгавец. – Увы, не могу сказать того же о себе. Но ты все равно можешь видеть меня и слышать?..

– Что это за архимаг, который не видит астральных тел?.. – фыркнул Креол. – Конечно, я вас всех вижу. И это, кстати, здорово раздражает – когда вокруг такая куча призраков. Пялятся все время…

– Похоже, у твоей силы есть и неприятные стороны, святой Креол, – мягко улыбнулся лод Нэйгавец. – А не ответишь ли ты – отчего все люди вокруг стали такими тусклыми?

– Оттого, что ты умер, – хмыкнул маг. – Ты теперь просто астральное тело, так что материальному миру больше не принадлежишь. Живые не видят духов совсем, а вот духи живых видят, но смутно, туманно. Правда, если потренироваться, зрение можно развить… но сейчас нам точно не до этого. Как тебя убили?

– Мне отрубили голову, святой Креол. Увы, не в силах Ордена вернуть меня к жизни…

– Зато я и не такое умею. Веди к своему трупу – сейчас я тебя воскрешу.

Лод Нэйгавец сделал было шаг… но тут же остановился.

– А остальных? – спросил он, указывая на прочих паладинов, сдерживающих асугалей. – Ты воскресишь всех моих братьев, что погибли сегодня?

– Я тебе что – бездонный колодец? – поджал губы Креол. – Воскрешение мертвого – очень тяжелый ритуал. Больше одного в день не осилю. И то если не поврежден мозг, и ткани еще не начали разлагаться. Тебе голову, надеюсь, чисто отрубили? Череп цел?

– Но почему тогда именно меня? – вместо ответа спросил лод Нэйгавец.

– Потому что ты у них самый главный. Выбор очевиден.

– Я от всей души благодарю тебя, святой Креол, – поклонился паладин. – Ты дал мне возможность умереть не в инвалидном кресле, а на поле сражения. Долгие годы я не смел и надеяться на такое счастье. Прошу, передай лоду Гвэйдеону, что я благословляю его на дальнейшие свершения, и да не осрамит он честь нашего Ордена.

– Ты вообще о чем? – начал раздражаться маг. – Ты идешь или нет? Давай быстрее – у меня и другие дела есть.

Лод Нэйгавец мягко улыбнулся и покачал головой:

– Нет, святой Креол. Я отказываюсь. Великий Магистр – не главный, а лишь первый среди равных. Я не желаю для себя такой привилегии.

– Как пожелаешь, – буркнул Креол, выдергивая посох из земли. – Твоя жизнь – поступай как хочешь. Уговаривать не собираюсь. Только не пожалей потом…

Лод Нэйгавец проводил взглядом удаляющегося мага и чуть заметно усмехнулся. Может, когда-нибудь святой Креол тоже поймет, что земная жизнь – это далеко не главное сокровище, дарованное человеку.

Сказано в Астаро, что истинно верующий обладает той истинной свободой, что недоступна остальным. Свободой от страхов, болей и горестей, от телесных желаний, от мирских устремлений. Свободной волей человек избирает служение не плоти, но духу – и смерть перестает страшить, ибо она есть не конец, но лишь начало.

Начало новой жизни.

– Я ни о чем не жалею! – рассмеялся паладин, вновь бросаясь в сечу.

Асугали зло хлюпают слизистыми пастями, спеша собрать как можно большую жатву, пока не прибыли новые гости. По негласному договору жнецы душ являются на поля сражений только в самом конце, когда все уже затихает. Но демоны жадны и прожорливы – им трудно вытерпеть, они всегда подоспевают самыми первыми.

Лод Нэйгавец запрокинул голову. В закатных небесах открывается множество других врат – изливающих свет и чудесную музыку. Из них сотнями вылетают юные девушки. В радужно-пестрых одеяниях, с белоснежными волосами, а главное – с переливающимися стрекозиными крыльями.