Вторжение

Ладно, хватит уже этого баловства. Пора заканчивать. Поймать дикаря, отволочь его в Промонцери Альбра, швырнуть к ногам владыки Бестельглосуда. Пусть сам с ним разбирается.

Но для начала этого проклятого бегуна еще нужно догнать.

Скайлер угрюмо засопел. Легко сказать – догнать. Краснокожий мчится так, словно привязал к ногам пару молний. Ни один человек не способен двигаться так быстро без колдовства.

С такой скоростью может перемещаться Урриш Проводник – с помощью телепортации. Мог и покойный Тигран Клинки – с помощью темпофлекции. А он, Скайлер Тысяча Лиц… он тоже может.

Может. Но не любит.

Скайлер получил свое прозвище совершенно заслуженно. В его личной «копилке» действительно почти тысяча телесных форм – на любой случай жизни. Тонкие превращения даются ему плохо – он не может просто взять и изменить цвет глаз или чуточку удлинить нос, как Моав Ехидна. Зато великолепно даются превращения тяжелые, коренным образом изменяющие организм.

Любой зверь, птица, рыба и, конечно, всевозможные чудовища. Многие довольно крупные – уменьшает массу тела Скайлер трудно, через силу, зато увеличивает с легкостью. Это ведь так просто – всего лишь обратить ману в квазиматерию, выстроив из нее дополнительные клетки и органы. А станешь снова человеком – просто развей излишек.

При уменьшении используется другой метод. Временно ненужная материя сбрасывается в карманное подпространство, хранясь там в свернутом состоянии, пока колдун не пожелает вернуться в нормальное состояние. Скайлер владеет и этим способом, но уже не так хорошо, как предыдущим.

С помощью своих бесчисленных обличий Скайлер может летать по воздуху, копать туннели, нырнуть на дно океана, даже опуститься в жерло действующего вулкана. Биометаморф отлично чувствует себя во всех стихиях – жизнь способна приспособиться к любой ситуации.

Но чтобы развить по-настоящему большую скорость… для этой ситуации у Скайлера тоже есть подходящая форма. Одна из тех, которые он не скопировал из фауны Серой Земли, а сконструировал сам, под чутким руководством наставника – Мурока Вивисектора.

Тело начало морфироваться. Одежда истаяла, растворившись в коже, туловище удлинилось, конечности изогнулись, голова заострилась.

Через несколько секунд человек исчез.

На его месте возникло причудливое создание, не имеющее аналогов в природе Рари. Нечто вроде толстой саламандры с прыгательными задними ногами и парой пористых костяных крыльев. Конусообразная голова закована в плотную чешую, глаза прикрыты прозрачным кристаллическим веществом, рта нет совсем. Есть и пить эта форма не может – она создана для одной-единственной задачи, поэтому содержит лишь необходимый минимум органов.

Скайлер пошевелил толстым хвостом, опираясь на манер треножника. Прижал крылья к бокам и что есть силы согнул ноги. Мощный толчок!.. и колдун взмывает в небеса гигантским кузнечиком!

Короткие крылья распахнулись, задавая направление. Сами по себе они лететь не помогут – у цыпленка и то длиннее. В полете это создание использует совсем другой принцип.

Все туловище – сплошная аэродинамическая труба. Через межреберные щели втягивается воздух, поступающий в грудную полость. Там он смешивается с особой аммиачно-спиртовой жидкостью, изобретенной Себастиусом Трансмутатором. Полученная смесь сгорает и образует струю горячего газа, с бешеной силой вырывающегося из отверстия в хвосте.

Скорость получается просто фантастическая.

Да, такой полет будет продолжаться не слишком долго. Через три-четыре часа запас органического топлива иссякнет, реактивный монстр грохнется на землю и сдохнет. Как самостоятельная жизнеформа подобная тварь существовать не способна.

Зато отлично способна – как временная форма колдуна-метаморфа.

Кроме глаз в передней части туловища у Скайлера есть и сотня вторичных глазков-фасеток, рассеянных по брюху. Они следят за происходящим на земле, снимая отдельные кадры и передавая в мозг целостную картину. Так колдун может видеть искомые объекты, невзирая на огромное расстояние и скорость.

Полтора часа кружения в небесах – и цель наконец найдена. Проклятый дикарь несколько раз сворачивал в самых неожиданных местах, делал петли, но при этом неуклонно продвигался на юго-запад. Уже благополучно пересек ларийскую границу и продолжает бежать – не то прямо к Симбаларю, не то еще дальше, к Кентавриде.

До колдуна с некоторым запозданием дошло – закатонец не такой уж идиот, каким кажется. Он вовсе не несется куда глаза глядят, а очень умело запутывает следы, сбивая с толку погоню.

Выходит, ему известно о нем, о Скайлере?..

Но теперь добыче уже никуда не деться. Вот она, как на ладони. Быстро мчит, но летящий в поднебесье колдун – вдвое быстрее. Теперь подумать, как его удобнее взять… Спикировать сверху?.. Залететь вперед и неожиданно выпрыгнуть из засады?..

Минуточку, а это что там впереди?.. Река?.. Да, это Лухальзагеси, один из притоков Готиленсе. Интересно, как этот дикарь думает через нее перебираться?..