Вторжение

– Карта говорит, что дальше будет большой город, – ткнул заскорузлым пальцем в пергаментный лист Хабум. – Воровва. Что это за город, маленький человек?

– Воровва… – наморщил лоб подросток. – Воровва – это самый большой наш порт на Готиленсе. После столицы, конечно. Ее еще называют Речным Ключом – здесь сходятся два притока, и форт – во-о-он тот, башенки уже видны – целиком блокирует любой проход. Хоть на восток, хоть на север. Никто не проплывет. Если кто захочет вторгнуться к нам по реке – Воровву никак не минуешь. Тамошние пушки простреливают всю реку до другого берега.

– Тогда это очень плохо, – нахмурился седовласый гигант. – Значит, дэвкаци должны осадить форт, да? Скажи, Эссенида, смогут ли драккары пройти незамеченными?

– Прости, уважаемый отец, – развела руками юная шаманка. – Туман Духов слабнет и редеет – силы шаманов совсем на исходе. Духи тоже устали, духам нужно отдохнуть. Там дальше высокие башни – дэвкаци с башен заметят, обязательно заметят.

– Но зачем прятаться? – удивился Стекимо. – Ваше величество, вы же наши союзники, у вас письмо от короля! Вас пропустят!

– Хабуму жаль огорчать маленького человека, но в этом городе не станут смотреть письмо большого вождя людей, – покачал головой дэвкаци. – Посмотри в трубу со стеклами.

Стекимо торопливо приложил подзорную трубу к глазу и ахнул в ужасе. Над башнями Вороввы развеваются совсем не рокушские знамена. Даже детям известно, что красно-серые полотнища с черными звездами – это флаги серых.

– Передать капитанам приказ вождя – готовить драккары к штурму форта! – скомандовал Хабум.

Последние дни в Воровве царит дикая скука. Не происходит ничего. Совершенно ничего. С того момента, как основная армия ушла дальше на северо-восток, гарнизон, оставленный в захваченном городе, буквально изнывает от тоски.

Поскольку Воровва – стратегически важный город, контролирующий все речное судоходство, ему придали достаточно серьезные силы. Почти семь тысяч солдат и одиннадцать колдунов. В том числе оранжевый плащ – Эдриан Весельчак, новый комендант.

Этот румяный похохатывающий толстяк сейчас как раз выслушивает доклад адъютанта, принесшего новости из Промонцери Альбра.

– Примите мои соболезнования, повелитель Эдриан, – постным голосом произнес тот. – Экспедиция в Закатон, в которой участвовала ваша дочь, погибла.

– Вся, что ли? – жизнерадостно хрюкнул толстяк, вгрызаясь в куриную ножку. – Вот неудачники!

– Да, все пятеро. Асмодея Грозная, Антикваро Мразь, Алес Стрелок, какой-то фиолетовый плащ и ваша дочь. Примите мои соболезнования…

– Ха-ха-ха-ха!.. – залился смехом Эдриан, махая пухлой ручкой. – Ну что ты, что ты, какие соболезнования! Смотри на вещи шире – все к лучшему в этом лучшем из миров! Каждый день кто-то умирает – прикажешь мне горевать из-за этого? Ха-ха-а-а…

– Как вам будет угодно, повелитель, – поклонился адъютант.

Он ничуть не удивился подобной реакции. Неизбывный оптимизм Эдриана Весельчака давно вошел в поговорку – еще никто и никогда не видел этого колдуна хотя бы самую чуточку унылым. Вроде бы в молодости он стал жертвой неудачного эксперимента, в результате чего полностью утратил способность к огорчению. Какое бы горе ни случилось – всегда в приподнятом настроении.

Возможно, этот эксперимент отчасти сказался и на потомстве Эдриана. Недаром же его единственная дочь, Ноктикула Плачущая, большую часть жизни провела с глазами на мокром месте. Впрочем, причиной тому мог быть и круглосуточно хохочущий папаша – такое кого угодно выведет из себя.

Его адъютант не раз и не два задавал себе вопрос: каково это – жить, не зная грустей и печалей, тоски и тревоги, а только лишь радость и веселье? В самом ли деле это так приятно, как кажется на первый взгляд?..

– Послушай-ка… э-э-э, а как тебя там?.. – спросил Эдриан.

– Раппо, повелитель, – хладнокровно ответил адъютант. Уже в третий раз за сегодня. – Меня зовут Раппо.

– А прозвище?

– Я не колдун, повелитель. У меня не может быть прозвища.

– А, прости, прости, совсем забыл! – залился смехом Эдриан. – Так вот, о чем это я?.. А! Хочешь анекдот?..

– А у меня есть выбор? – вполголоса проворчал адъютант.

– Так вот, заходят как-то жрец Единого, эйст и колдун в трактир…

– Повелитель Эдриан!.. – ворвался в дверь запыхавшийся мушкетер. – Повелитель Эдриан!..

– О, еще гости! – приветливо улыбнулся колдун. – Заходи, заходи, я как раз начал отличный анекдот! Так вот, трактирщик спрашивает, чего им налить, а жрец Единого и отвечает…

– Повелитель Эдриан, там… там дэвкаци! – выпалил мушкетер. – Целых пять драккаров! Они палят по Воровве из пушек! Повелитель Эдриан!..

– Что-что?.. – обрадованно хлопнул в ладоши колдун. – Дэвкаци?.. Но это же замечательно! Замечательно! Просто замечательно! За мной, Раппо, за мной!

– Замечательно? – приподнял брови адъютант, следуя за Эдрианом.

– Уверен, они тоже с удовольствием послушают мой анекдот! – счастливо закивал колдун. – Кстати, я как раз знаю уйму анекдотов про дэвкаци! Вот ты знаешь, сколько нужно дэвкаци, чтобы поменять лошади подковы?..

– Охо-хо…