Вторжение

Колдуны заахали еще недоверчивее. Тигран Клинки вскочил на ноги, с силой топнув оземь, открыл было рот… но тут же плюхнулся на место, скрестив руки на груди. Правое веко гневно задергалось.

– Нерадостные известия, – признал Астрамарий, дождавшись, пока колдуны успокоятся. – Как именно это произошло?

Скайлер Тысяча Лиц вздохнул, глядя куда-то в сторону, и неохотно принялся рассказывать обо всем, что видел под Владекой. Его слушали, затаив дыхание.

Пока речь шла о начале осады, колдуны не выказывали удивления. Все и раньше знали, что Рокат-Каста – апогей фортификационного искусства, доверху напичканный мощнейшими артиллерийскими орудиями. Неудивительно, что взять ее было нелегко даже серым. Правда, непонятно, откуда там появилось защитное поле, но мало ли – может, опять кииги влезли с непрошеной благотворительностью? Эти горные карлики уже не раз подкладывали серым свинью…

Зато когда Скайлер добрался до открытия портала, из которого явились летающий остров и лавина удивительных всадников в серебристых доспехах… Колдуны зашумели, запротестовали – кое-кто даже громогласно предположил, что Скайлер просто-напросто лжет!

– Что это за ересь?! – возвысил голос какой-то оранжевый плащ. – Откуда такое могло явиться?!

– Из другого мира? – предположил Астрамарий.

– Из Лэнга?! Чушь! Лэнг не стал бы помогать…

– Из другого. Не из Лэнга.

– А разве есть еще какие-то миры, кроме человеческого и демонского? – искренне удивился Тигран.

Его недоумение разделили и прочие. Серая Земля не слишком-то преуспела в межпространственных перемещениях, поэтому большинство колдунов низших уровней даже не подозревает о том, что Рари и Лэнг – отнюдь не единственные миры в бесконечной Метавселенной. А те, кто в курсе, не придают этой информации большого значения – какой прок с бесполезных знаний? Им и своего мира более чем достаточно.

– Сейчас это не имеет значения, – качнул шлемом Астрамарий. – Нас должны заботить практические нужды. Ты говоришь правду, Скайлер?

– Только правду. Как только сражение закончилось, я сразу полетел сюда, чтобы доложить. Прошу прощения за некоторую задержку – я не знал точно, где вас искать…

– Понятно, – задумчиво произнес Астрамарий. – Да, неожиданный поворот. Кампания может оказаться более сложной, чем я предполагал вначале. Впрочем, здесь нет ничего удивительного. Война почти никогда не идет в точности так, как предполагается изначально.

– Почему? – спросил Маркаттабок Безмозглый. Превосходный колдун, но чисто формальный генерал, он очень плохо разбирается в военных реалиях.

– По множеству причин. Колонны на марше часто ошибаются на целые часы, причем порой нельзя даже определить – что вызвало задержку. Часто возникают препятствия, которые невозможно было предвидеть заранее. Часто неприятельские отряды оказывают гораздо большее сопротивление, чем рассчитывалось предварительно, а наши, напротив, обманывают ожидания, сражаясь хуже, чем могут. Часто возникают непредвиденные проблемы со снабжением, порождающие множество дополнительных трудностей. Скверная погода, голод, болезни, дикие звери, партизаны – все эти мелкие затруднения присутствуют всегда. И задача командующего – не дать им приобрести слишком значительного влияния на проводимые операции. Судя по всему, маршал Ригеллион с этой задачей не справился.

– Там было нечто большее, чем просто мелкое затруднение… – проворчал Скайлер.

– Пусть так. Теперь это уже не имеет значения – нет смысла разбирать ошибки покойников. Нас должно волновать то, что происходит здесь и сейчас. Сегодня разобьем Лигордена. Завтра двинемся исправлять промах Ригеллиона.

– А какими силами мы располагаем здесь? – поинтересовался Скайлер.

– Порядочными. По численности мы превосходим Лигордена более чем вдвое. Правда, у них много кавалерии и артиллерии – что плохо для нас. Согласно классическому расчету, кавалерист в нормальном бою равен пятерым пехотинцам, а пушка среднего калибра – сотне пехотинцев. Конечно, этот расчет действует далеко не во всех случаях. При обороне в укрепленных или даже горных позициях возрастает значение артиллерии – там ее легко прикрывать. Как известно, артиллерия очень разрушительна, но наименее подвижна и нуждается в большом количестве людей для прикрытия – без этого ее легко потерять. Отсюда проистекает другой серьезный недостаток – артиллерийские орудия, в отличие от солдат, могут быть захвачены и использованы противником. Однако без артиллерии все равно труднее обойтись, чем без кавалерии – артиллерия гораздо сильнее в деле истребления, и ее действия тесно слиты с действиями пехоты. Кавалерия же ускоряет течение боя, делает войска более мобильными, позволяет легче догнать врага и – при необходимости – отступить. Однако в малодоступной местности, в лесах и горах ценность кавалерии резко падает – по-настоящему все ее достоинства раскрываются только на равнине. К сожалению, Лигорден это тоже понимает, поэтому и навязал нам сражение именно здесь – на совершенно плоском участке местности.

– А чему в бою равен колдун? – с интересом спросил Тигран.