Вторжение

Открыть сознание? Риск, конечно, немалый. Это значит отдать себя во власть этому странному существу. Но, с другой стороны, он в любом случае не станет легкой добычей – так что, если что, поборемся.

– Хорошо, – просто сказал Сергей и снова закрыл глаза…

… Чудесное ощущение полета. Опьяняющий восторг. Это не просто свободное падение, какое бывает, например, при прыжке с парашютом, а управляемый полет, когда пространство становится простым и доступным, а тело пронизывает ощущение собственного могущества. Но нет, у него не выросли крылья, и он не научился усилием воли преодолевать силу тяготения. Сергей ощущал себя сидящим на шее огромного дракона, на удобном окованном серебром кожаном сиденье с высокой спинкой. Он видел свои руки – в перчатках, сплетенных из тонких металлических полосок. На покрытой роговыми наростами голове крылатого зверя, не было ничего похожего на упряжь – дракона нельзя унижать поводьями. Всадник слился с драконом в единое целое, они видели одними глазами, слышали одними ушами, боль каждого была общей болью. Размеры чешуйчатого ящера потрясали – он был куда больше своего собрата, сраженного рыцарем в первом видении, и всадник, облаченный в доспехи из гибкого блестящего металла, казался жалкой букашкой.

Длинное змеиное тело, рассекая воздух кожистыми крыльями, пронзило плотные облака и, извиваясь, зависло в прозрачном воздухе. Всадник отдал беззвучную команду, и дракон как стрела рванулся ввысь. Прозрачно-голубое небо потемнело, на нем проявились светящиеся точки звезд, горизонт изогнулся, а океан плотных клубящихся облаков, освещенных ярким солнцем, стремительно удалялся, превращаясь в полупрозрачную дымку, окутывающую обширное горное плато. Еще мгновение – и дракон уже летел в открытом космосе над голубой планетой с темными пятнами океанов, зелеными просторами лесов и извилистыми нитками рек. Его тело, как кокон, окутывало переливающееся всеми цветами радуги сияние. Рядом с ним, двигаясь в одном направлении, летели десятки таких же крылатых змеев, ведомые отважными наездниками. Всадник чувствовал присутствие каждого из них, как чувствуют друг друга воины, стоящие в одном строю.

Прошло совсем немного времени, и стала видна цель, к которой стремилась драконья стая. Чудовищный черный корабль, занимавший половину неба, медленно двигался к планете. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать чужую силу и ледяную ярость, исходящую от пришельца. Корабль был не просто чужим, он был враждебен всему, что принадлежало миру голубой планеты.

В глубине черного корабля зажглась яркая звезда, и из нее посыпались острые и колючие стрелы, похожие на яркие изломанные молнии. Драконы разлетелись в стороны, как стая испуганных воробьев, но некоторые разряды достигли цели, и оставшиеся в живых почувствовали смертную тоску погибающих собратьев. Драконы упорно двигались к цели, а огненный дождь, исходящий из черного корабля, становился все гуще, и все больше крылатых созданий с бронированными наездниками вспыхивали, чтобы исчезнуть навсегда.

Но когда оставшиеся летуны приблизились достаточно близко, они нанесли ответный удар. И удар этот был поистине страшен. Огненные струи, рожденные силой и яростью каждого дракона, слились в один бушующий огненный смерч. Ураган чистого пламени встретился с бесконечной тьмой пришельца. Сила столкнулась с силой, свет – с тьмой. Свет огненного смерча и тьма черного пришельца переплелись в гигантский клубок из черно-белых нитей, похожий на гнездо извивающихся разноцветных змей. Этот клубок конвульсивно задрожал, словно что-то в глубине его пыталось вырваться наружу, и вдруг замер и мгновенно свернулся в точку, вспыхнувшую ослепительно-белым сиянием перед тем, как исчезнуть навсегда. Исполненный первозданной злобы пришелец перестал существовать. Но эта победа досталась дорогой ценой, в живых осталось не более четверти драконов и их всадников. И пьянящая радость победы заглушалась давящей горечью потери друзей. Поредевшая стая медленно, словно не желая оставить место, ставшее могилой отважных воинов, возвращалась к голубой планете…

– Что это было? – у Сергея пересохло в горле, голос стал хриплым и каким-то чужим, он судорожно схватил бутылку и сделал огромный глоток, не чувствуя вкуса обжигающе-крепкого напитка. Видение было настолько реальным, что его немного покачивало, словно он только что сошел со спины крылатого змея.

– Эта была история, – тихо ответил Мар, – наша история.

Сергей сжал голову руками:

– Ты хочешь сказать, что если мы – люди, то вы…

– Драконы, – хладнокровно закончил Мар, видя его замешательство, – да, человек по имени Сергей, мы – драконы.

Двадцать лет, проведенные на вершине власти Ордена, у любого сделают нервы толще стальных канатов. Замешательство длилось всего несколько мгновений, эмоции можно оставить на потом, главное сейчас – получить информацию.

– Допустим… Только в твоем рассказе есть небольшая неувязочка. А именно – в геометрии. Те драконы, которых я видел, несколько превосходят тебя по размерам. Я не прав?

Торговец покачал головой: