Вторжение демонов

– Порталы, – быстро прокричал я и указал в направлении той непонятной аномалии, которую обходили стороной эти самые нити, – бегите влево в сторону того странного холма.

И я еще раз махнул рукой в нужную сторону.

Не успеваем! Порталы уже практически открылись. А мы все еще тут находимся.

И я пропустил группу вперед, сам стараясь прикрыть их отход.

Вот и первый портал, и сквозь него проскальзывает, казалось бы, невесомая тень. И на меня дыхнуло знакомой энергией, что пропитала все пространство вокруг. Правда, в этот раз она была еще и сильно концентрированной. Однако главное, я понял, что именно это существо и открыло данный портал.

Но было и еще кое-что. Я узнал это существо. Я его видел.

Один из миров Даага.

Неизвестно сколько времени назад

– Ладно, хватит с тебя, – слышу я голос драгонита, раздавшийся из-за моей спины. Я даже в первое мгновение и не сообразил, что же сейчас произошло.

Вот я делаю очередной шаг на эту проклятую пустошь, которая отобрала у меня уже несколько тысяч жизней, но понимание сути происходящего так до сих пор до меня и не дошло. Вроде хоть и странная пустошь, но нет совершенно никаких признаков того, что она может представлять хоть какую-то опасность. Ни страха, который бы подбирался с той стороны, ни каких-то энергий. Ничего.

И можно сделать вывод, что так оно и есть. Но нет, как только по этой небольшой прогалине в лесу ты делаешь несколько даже самых маленьких шажков, то позади тебя возникает, будто из самого воздуха, непонятная странная фигура в развевающейся белой накидке, накинутой на ее костлявые плечи. Из-под капюшона на меня смотрят ее бездонные и темнеющие глазницы.

Удар, существо передо мной распалось на две части, но я не реагирую на это.

Так было всегда – поэтому не отвлекаться.

Необходимо сдвинуться чуть вперед и отойти вправо. Назад нельзя. Там еще одно такое же существо. В этом я полностью уверен. Эти монстры появляются практически мгновенно и с завидным постоянством.

Так, теперь еще шаг. И новый удар. Разрубаю еще одного монстра. А теперь увернуться от того, что позади меня. И снова удар.

Быстро пробежать пару шагов. Вижу, как из-под моей ноги разлетается сероватая пыль. Даже не пыль, а прах. Прах. Оставшийся от моего тела при прошлой нашей встрече. Все поле усыпано этим пеплом.

А ведь когда-то это была обычная зеленая лужайка. Но я вот уже на тысячу, или около того, смертей застрял тут. А мне и надо-то всего лишь добраться в ее центр и встать на портальный камень. Но максимум, которого я успевал добиться, это продвинуться вперед хотя бы на несколько шагов. Тут не помогают ни знания, ни умения, привитые Даагом. Почему-то совершенно нет никакого страха – я не реагирую на этих существ. Для меня их будто нет. Только вот смерть от любого их прикосновения вполне реальная.

Еще шаг… Я почти дошел… Но тут буквально передо мной возникает еще одна фигура… Успеваю увернуться, даже ударить по ней мечом. Но меня это не спасает. Там, где я стою, возникли еще четыре подобных костяных монстра.

Костяная смерть, как я сам ее называл.

И вот я чувствую касание к своей спине. Холод. Замогильный и непередаваемо унылый. Как и сама местность вокруг. Мир мгновенно теряет все свои цвета и краски, становится таким же унылым и серым.

И я сам гляжу, как к моим ногам опадает еще одна кучка пепла.

Да, теперь на этой поляне на одну костяную смерть больше, чем было еще несколько минут назад. А до того, как я вступил сюда, их было еще меньше. Но с каждой моей смертью этих существ прибавлялось, ведь я становился одним из них. И потому с каждым разом продвинуться вперед становилось все сложнее и сложнее.

И вот я должен опять оказаться в начале своего пути, но нет… Позади меня раздается голос Даага, и, оглядевшись вокруг, я понимаю, что оказался тут, в доме посреди озера.

– Хватит с тебя, – повторяет он, глядя мне в глаза, – ты и так наплодил сущностей там столько, что следующему, кто пойдет после тебя, не продвинуться ни на шаг, – и покачав головой, он с укором произнес: – Твоя упертость иногда берет верх над разумом, и я даже не могу сказать, что же ты из-за этого выкинешь в другой раз.

Я ничего не понимаю, но не думаю, что драгонит отошел от своих неписаных правил просто так.

– О чем ты? – посмотрел я на него.

– О тебе, – только и ответил Дааг, но, немного помолчав, продолжил: – Это задание создано лишь для того, чтобы ты понял: есть то, что ты в принципе никогда не сможешь сделать. Но ты как упертый баран, – хорошее, кстати, сравнение, как раз про тебя, – ломишься и ломишься. Обычно хватало десяти – пятнадцати повторений. Был тут один уникум, который продержался двести семьдесят. Но ты… – и драгонит опять покачал головой, – семь тысяч смертей. Ну не идиот.

– Семь тысяч, – тупо переспросил я, – мне казалось, что их должно быть не больше тысячи.