Вторжение Химеры

– Там, внутри, человек, – проговорила Марта, осторожно прикасаясь к броне, точно состоящей из тысяч сплетенных вместе проволок.

Твердая на вид, она неожиданно легко промялась и осыпалась черным прахом, обнажив перекошенное лицо с выпученными, налитыми кровью глазами, покрытое множеством кровоподтеков.

– Да, умер этот парень в страшных муках, – сказал Жозеф, – все сосуды полопались.

Санчес почесал подбородок, заросший рыжей с проседью щетиной, и посмотрел на резонатор с уважением.

– Страшная штука, – проговорил он. – Надо бы вызвать транспортер, чтобы эту броню в тыл забрали и изучили, почему ее плазмоиды не берут.

– Где его взять? – Мышцы предплечий Марты сократились сами, ионное орудие повернулось туда, где расчетно-аналитическое ядро зафиксировало движение, не отмеченное сознанием. – А ну, по местам, нам бы отбиться еще!

Жозеф и Санчес бросились к своим ячейкам. Едва успели укрыться, как снаряд, выпущенный из рельсового орудия, взрыл землю неподалеку, в стороны полетели черные комья, пучки травы.

«Третья атака, – подумала Марта. – А сколько их еще будет?»

Она успела выстрелить только раз, после этого граната разорвалась прямо перед ней, что-то тяжелое и горячее ударило в грудь, в лицо. Звуки исчезли, точно уши набили чем-то плотным и колючим. Марта обнаружила, что лежит на дне ячейки и смотрит в небо, где кружатся какие-то черные точки.

Видела открывающего рот Санчеса, но не слышала ничего.

– …ланг, – ожил ком-линк, – усилить огонь. Мы долж…

– Поднимайся! – донесся далекий крик, будто Санчес находился на расстоянии сотни метров.

– Да, – ответила Марта и заставила себя встать.

Люди успели подойти, их шлемы мелькали в полусотне метров. Марта потянулась за «Агонией», но пустить ее в ход не успела. Черные точки резко пошли вниз, превращаясь в насекомоподобных тварей с двумя парами крыльев и длинными, зазубренными жалами.

Пронзительно жужжа, они устремились туда, где находились люди.

– Я никак сплю? – спросил Санчес, глядя, как один из летунов жалом пригвоздил к земле автоматчика, дважды пробив броню, не всегда поддающуюся даже плазмоидам. – Это те существа, с которыми мы сражались?

– Да, – ответила Марта, ощущая в затылочной области легкую щекотку, словно там билась о стенки черепа заключенная внутри мошкара, зудела еле слышно, но назойливо. – Только летающие.

Испуг заставил сердце дернуться – не хватало еще в разгар боя уловить поток чужих, негуманоидных мыслей, раствориться в громадном и мощном сознании, как тогда, в палатке…

Но твари, к счастью, пока были далеко и приближаться к позициям форсеров не спешили. Они настойчиво атаковали людей, и те больше не помышляли о собственном наступлении.

– Отходим! Немедленно отходим! – вновь заработал ком-линк, транслируя гневный вопль Джонатана.

– Приказ ясен, – сказала Марта и передала его солдатам.

– А как же этот? – Санчес кивнул на человека в непробиваемом бронекостюме.

– Придется оставить. У нас есть груз поважнее. Жозеф, берешь тело Хьюго, Тадеуш – Яниса. Остальные – прикрывают. Пошли, пошли, во имя Пророка!

Выскочила на открытое место, держа в одной руке резонатор, в другой – ионное оружие, но стрелять оказалось не в кого. Летучие насекомые вынудили людей отступить, а на востоке, у болота, между стволов показались их ходячие сородичи.

Марта видела, как одно из чудовищ остановилось, глянуло в сторону форсеров, точно раздумывая, кого атаковать.

И решительно бросилось в сторону людей.

СЫН ЗЕМЛИ 17

Транспортер вильнул, будто собака, заметившая торчащую из помойки кость. Солдат побросало друг на друга, донеслись сердитые выкрики, грохот и изощренные ругательства.

Роберту в бок воткнулся чей-то локоть, раздался характерный стук от соприкосновения двух бронепластин.

– Хренова тень! – сквозь зубы прорычал сидящий у противоположной стенки Кампински. – Мне пулемет на ногу свалился!

– Что они там, с ума посходили? – вопросил Трэджан.

– Нет, просто нас атакуют с воздуха, – безмятежно отозвался Бьерн. – Так что тихо, курвины дети, и держитесь покрепче! Всем надеть шлемы, чтобы ваши головы потом не собирать по окрестностям!

Роберт на всякий случай опустил забрало и подтянул к себе автомат.

Транспортер перестал вилять, затем остановился так резко, что расположившегося около люка лейтенанта швырнуло через кузов. Роберт успел разглядеть выпученные глаза Жардела, выставленные руки, а потом все смешалось в настоящую кучу-малу. Хлопнуло, грохнуло, раздался скрежет раздираемого железа, и что-то довольно тяжелое ударило по шлему.

Очухавшись, Роберт обнаружил, что лежит на полу, сжимая автомат, и что по его ногам кто-то усиленно ползает.

– Люк открыть! Быстро! – Голос лейтенанта прозвучал без обычного напора. – Оружие к бою!

Заскрежетало, впереди и вверху обозначился светлый проем, на его фоне задвигались темные тени.

– Эй, ты как, в порядке? – склонилась одна из них к Роберту.

– В полном. Только бы убрать еще того, кто по моим ногам топчется…

– Это Тимур, – сообщил Трэджан. – Он тут под лавкой грибы собирает. Эй, приятель, как улов?

Снайпер в ответ неразборчиво выругался.