Вторжение Химеры

– А мы их предупредим, что за каждого нашего сотню убивать будем, – мягко улыбнулся Джонатан. – Да тут в деревне тыловики всякие останутся, бригада резерва, присмотрят за ними. В общем, как скомандую, несите ее.

И он исчез, Марта осталась лежать, а Рональд с Анджеем принялись «делить» ее подчиненных.

Происходило это шумно, весело и совершенно бестолково.

– Да, – сказала Марта, – из всего вы умеете развлечение устроить. Разве что из боя не удается.

– А это потому, что люди нашего юмора не понимают, – ответил Анджей и повернулся к солдатам: – Так, ты и ты – бегом к командному транспортеру, за носилками. Чтобы одна нога здесь, а другая – там…

– А вы, девочки, давайте выгружаться. – Рональд осторожно подхватил Марту за талию, забросил ее руку на свое мощное плечо и приподнял.

Она увидела странные перекошенные дома, стену леса. Ветерок ударил в лицо Марты, принес смесь острых ароматов джунглей. То ли от него, то ли от движения голова закружилась вновь.

А вслед за головокружением пришло беспамятство.

* * *

– Поешь, женщина. – Голос звучал хрипловато, но без враждебности.

Донеслось бряканье, носа коснулся густой, приятный запах. Открыв глаза, Марта обнаружила, что прямо перед ней дымится миска, наполненная кусочками то ли мяса, то ли хлеба в бурой подливке.

Она ощутила, как пусто в животе, невольно сглотнула слюну.

Марта по-прежнему лежала на носилках, но стояли они на широкой веранде, идущей вдоль одной из стен дома. С этого места виднелись транспортеры, расхаживающие около них форсеры, часовой у самого угла веранды, плазменная пушка в его руках.

Увидев собрата с оружием, Марта успокоилась и перевела взгляд на того, кто принес еду, – на высокого и немолодого мужчину.

– Кушай, женщина, – повторил он, глядя на боевого форсера без страха и ненависти. – Ваши сказали, что ты болеешь, надо лечиться. Чем вас лечить, не знаем. Если вы хоть немного люди, то еда и сон лучше всего для здоровья.

– Спасибо. – Марта попыталась поймать взгляд светлых глаз человека. Тот отвернулся, почесал живот, поросший седыми волосами, переступил босыми ступнями, но уходить не стал.

«Если он рассчитывает меня отравить, то ничего не выйдет в любом случае, – подумала она. – Система жизнеобеспечения нейтрализует любой яд». С некоторым трудом смогла сесть, подогнув под себя ноги, и увидела, что в нескольких метрах лежат другие носилки – с Самантой.

Веки ее были плотно сомкнуты, грудь едва поднималась, а желто-зеленый след через весь лоб указывал, куда пришелся удар. Если синяк выглядел таким образом через много часов, то в первый момент там возник багрово-фиолетовый кровоподтек. А что творилось внутри головы, оставалось только догадываться.

– Ей есть пока нельзя, – проговорил человек. – Рано.

Марта кивнула и отправила в рот первую ложку бурого варева.

Вкус ничуть не уступал запаху, еда оказалась на редкость сытной. Человек спокойно наблюдал, как быстро пустеет миска.

– Очень вкусно, – сказала Марта. – Может, у вас найдется еще порция?

– Это абалык, – сказал человек. – Его готовят из лхаза.

– Его нельзя есть помногу? – ничего не поняв, уточнила Марта.

– Можно, – помедлив, сказал абориген. – Но мы привыкли к этой пище, а вы нет. Лучше не торопиться.

– Эй, у вас все в порядке? – крикнул часовой, глянув в их сторону.

– Вполне, – ответила Марта. – Но я бы съела еще.

Абориген взял протянутую миску и ушел в дом. Только в этот момент Марта обратила внимание, как странно выглядит здание – стены казались не построенными, а сплетенными из ветвей толщиной в руку.

Она присмотрелась и увидела, что и соседние дома точно такие же, а еще стоят на серых и очень тонких сваях.

Поселок выглядел довольно большим и мало походил на оккупированный врагом населенный пункт. В стороне от транспортеров на улице резвились коричневые, будто обмазанные глиной ребятишки. Женщины в обмотанных вокруг тела кусках цветной ткани суетились около домов.

Иногда поглядывали в сторону форсеров – да и только.

Человек вернулся, поставил перед Мартой миску, наполненную на этот раз не до краев.

– Спасибо, – сказала Марта и вновь принялась за еду, одновременно размышляя, зачем могут быть нужны такие странные дома.

Логичным выглядело объяснение, что они, в отличие от стандартных построек, выдерживают землетрясения, столь же частые на Лонисе, как дожди или ветра на других планетах.

Вообще Лонис, несмотря на мягкий климат, нормальное тяготение и кислородную атмосферу, напоминал Сложный Мир, а обитатели его, насколько Марта успела заметить, мало походили на людей с напоминающих Землю планет.

В местных жителях чувствовалось что-то странное и опасное.

Из джунглей, окружающих поселок, послышался громкий, странно ритмичный шум, треск и глухие удары. Дети исчезли с улиц, словно песчинки, подхваченные вихрем, с окраины донеслись испуганные крики.

– Что такое? – спросила Марта, опуская ложку.

– Меальтры! – ответил человек и неожиданно упал на колени, на лице его отразилась смесь страха и благоговения. – Могучие и свирепые. Главное – не двигайся, женщина! Может, нам повезет, и они пройдут мимо!