Вторжение Химеры

– Мужики, – прохрипел один из раненых, подключенных к аппарату искусственного обмена веществ, – дайте попить…

Роберт подошел к столу санитара, взял одноразовый стакан, сунул его под клапан стоящего тут же бачка. В бачке забегали пузырьки, в стакан с негромким журчанием полилась вода.

– Эй, слышали новости? – В палатку стремительно шагнул усатый солдат с забинтованной рукой, откликающийся на имя Йехуд.

До выписки ему оставалось не больше двух дней, и поэтому он пребывал в отличном настроении.

– Про колонну я рассказал. – Роберт отодвинул стакан от клапана, журчание прекратилось.

– Нет, про другое. Тут очередную партию раненых доставили, только что. Кое с кем я поговорил.

Главным источником информации о положении на планете в госпитале служили новые пациенты.

– И что? – Роберт подошел к попросившему пить, отдал ему стакан.

– Эти из «Цезаря», из третьего полка. Рассказывают, что основные бои идут на западе, у гор.

– Ничего не понимаю, – просипел совсем молодой парень, чудом выживший после того, как клешни твари проломили ему грудную клетку, – вчера сообщили о сражении в Парадизе, а это в самом центре материка. Нам досталось на северо-востоке, в лесах… А теперь еще и запад?

– Ничего удивительного. – Роберт забрал пустой стакан и метким броском отправил его в мусорный бак. – Похоже, что хищники и в самом деле явились из космоса. Высадили десант в нескольких местах.

– Но какого размера должен быть космический корабль, привезший такие сонмища тварей? – Йехуд задумчиво поскреб седой затылок. – И каким разумом обладают существа, сумевшие его построить? Что случится, когда они сами явятся сюда, вместо того чтобы натравливать на нас собственных зверушек?

– А это, сомий хвост, я даже боюсь себе представить.

ДОЧЬ ЭВОЛЮЦИИ 14

Передвижной унификатор, смонтированный на основе обыкновенного транспортера, работал шумно, с гулом и лязгом, над ним дрожал столб разогретого воздуха.

Тела подносили по одному, опускали на уходящую в агрегат транспортную дорожку, и они уползали внутрь. Стоящие рядом с унификатором форсеры молча наблюдали за церемонией.

– Хороший мужик был, – вздохнул Санчес, когда на ленте оказался субтактик первого звена.

– Все они были доблестными бойцами, – отозвалась Марта.

В унификатор сегодня шли тела тех, кто погиб вчера, при отражении начатого людьми наступления.

Первые солдаты с автоматами и пулеметами в руках прошли через ведущий с Артисии портал под утро. Завязавшийся после этого бой длился почти сутки, а закончился глубокой ночью.

Первый удар приняли на себя стоявшие непосредственно рядом с порталом части. Бригада Джонатана вступила в дело чуть позже, подойдя в самый критический момент, когда казалось, что люди вот-вот прорвутся. На автоматчиков обрушились плазмоиды, выпущенные из десятков мортир и пушек.

Ионные лучи ударили по командирам и пулеметчикам, пробивая броню и плоть с одинаковой легкостью.

Когда сражение закончилось, пространство перед порталом оказалось залито кровью и завалено телами людей и форсеров.

– Мы должны помнить, для чего и зачем они погибли. – Голос Джонатана вырвал Марту из воспоминаний, и она невольно вздрогнула. – Должны понимать, что все рано или поздно попадем в унификатор, но при этом не терять…

– Чего это он? – шепотом спросил Стефан, наклонившись к Марте.

Она лишь пожала плечами – если тактик, до сего дня не баловавший подчиненных речами, решил высказаться, то почему бы не послушать?

– …и никогда не забывать о тех, кто отдал жизнь ради Эволюции! – выступление, к счастью, оказалось коротким.

– И уничтожать людей без жалости, – с остервенением проговорил Анджей, чье звено во время боя пострадало особенно сильно, – чтобы везде, до самой Земли нас сопровождала вонь горелых трупов!

– Я слыхал про типов, которым смрад паленых тел доставляет удовольствие, но не думал, что они окажутся в моей бригаде. – Тактик поморщился. – Хотя в отношении тебя я уже ничему, ядерная мать, не удивлюсь.

Анджей сжал кулаки, на скулах его задвигались желваки, а глаза сверкнули.

– Тихо, – проговорил Клиффорд, кладя руку на плечо друга.

– Все свободны, – сказал тактик. – Погрузку трофейного оружия нужно закончить как можно быстрее.

Приказ собрать с поля боя автоматы, пулеметы и прочие устройства, сделанные для убийства, получили сразу после окончания схватки. Одни носили оружие к поселку, а Марте и Рональду со своими звеньями предстояло погрузить трофеи в транспортеры.

Унификатор замолк, форсеры начали расходиться. Подошедший к Марте «чудо-техник» тяжело вздохнул:

– Пойдем, что ли? И зачем нам только сдалось их оружие?

– Кто его знает? Может, наши умники решили его изучить?

– Чего там изучать? – Жозеф почесал затылок. – Разве люди могут придумать что-нибудь умное?

– Хотя бы нас, – ответила Марта. – Все, пойдем, хватит болтать.

Над затерянной в лесах деревней стояла ночь, с усеянного звездами неба лили свет две луны, висящие низко, над самым горизонтом. Дома людей были темны и тихи, из джунглей доносились приглушенные крики.

Транспортер стоял на окраине, около последнего дома. Дальше дорога уходила в чащу.