Вторжение кочевников

Серафим, заметив наше появление в крепости, тут же поделился с нами своими проблемами:

– Клинкер заканчивается! – сообщил он.

Это вгоняло Серафима в плохое настроение, поскольку он до сих пор чувствовал на себе ответственность за регулярное производство цемента.

– Мы должны начать доставку сырья для цемента! – встрепенулся Васька.

– Домна тоже почти встала, работает без перебоев пока только пилорама.

– Оно и понятно, кругляк же по реке сплавляют! – влез Васька. – Надо организовывать охраняемые обозы, что будут ходить за рудой, антрацитом и клинкером.

Я хоть и не был в восторге от того, что придётся ходить в горы под постоянной угрозой нападения кочевников, но понимал, что другого пути нет. С другой стороны, наши ночные атаки серьёзно подорвут желание кочевников шляться по Междуречью.

– Мы не сможем покупать еду и товары первой необходимости без продукции. – кивнул я. – Причём продавать их следует в Кварте, поскольку Каменец и весь северо-восток Междуречья для нас закрыт, в Туре цены на продовольствие взлетели до небес, а нам оно требуется всё в больших и больших объёмах.

– Как раз сегодня мы планировали отправить нашу лодку с товарами. – сказал Серафим.

– Тогда начинайте её погрузку. – приказал я.

К вечеру прибыл Витька с вестями от воеводы Мстислава. Люди окружили моего младшего телохранителя со всех сторон, поскольку его появление было как всегда шумным. Витька очень любил внимание к своей персоне. Я подошёл к нему, когда вокруг собралась приличная толпа.

– …а дракон, значится, как жахнет по южному лагерю, тот загорелся как хворост с сухой травой, аж огонь взметнулся выше деревьев. – Витька рассказывал взахлёб, не давая никому вставить слово, боялся, что его речь кто-то прервёт.

Сделав новый глубокий и быстрый вдох, он продолжил свой рассказ:

– А я, значится, в то время в карауле на стене стоял. Гляжу, будто среди ночи рассвет наступает! Ну, я ж не видел, что там, на южной стороне случилось, это уже потом мне стражники рассказали, как дело было!

– А что дракон!? – спросил кто-то из строителей.

– А дракон потом улетел, но вернулся и на Каменец полетел! – затараторил Витька. – Вои от страха попрятались, думали, что он и нас жечь станет! Некоторым даже портки стирать пришлось, такого страху дракон нагнал.

– А ты что? – спросила Алевтина с намёком.

– А я как раз на то зарево смотрел. – мой телохранитель перевёл дух, собрался с мыслями, пригладил обрезанные под корень волосы. – А тут, слышу, дракон летит и гудит как пчела. А я на самой стене стоял у ворот, что на северной стороне города.

– Да, что ты про себя, про дракона говори! – не выдержал какой-то цеховой подмастерье.

Его тут же осадили, на него зашикали, и предложили гонцу из Каменца продолжать рассказ. Всем были интересны подробности, это же когда ещё появится соответствующий интересный информационный повод. Поддержка толпы ещё больше вдохновила моего младшего телохранителя.

– Так, вот. Стою я на стене, а тот гул, как от тысячи пчёл вдруг стал приближаться. А я глядь, а там дракон прёт. И так он летел низко, что я подумал – сейчас он меня сожрёт! – толпа ахнула, Витька, пользуясь моментом, сделал мхатовскую паузу и продолжил. – Но обошлось!

– Ты сейчас о своих портках сказал? – спросил его, неизвестно как появившийся тут, Дед и все вокруг захихикали.

Молодой охранник с достоинством выдержал выпад своего коллеги.

– Пролетел дракон над городом с юга на север и не стал огнём Каменец жечь. Красный он был, а на пузе белый, крылья длинные, хвост широкий, а его плоский кончик вверх загнут был. А я как стоял с открытым ртом, так и повернулся ему вслед. Низко летел дракон и полетел дальше на северный лагерь кочевников, где врагов было ещё больше, чем в южном лагере. – толпа внимала, стояла гробовая тишина. Витька продолжил свой рассказ. – Тут уж я всё видел сам, своими глазами, мне со стены даже шатры вражеские было видно. Дракон полетел низко над ними и зажёг тот лагерь, как костёр из сухостоя!

Толпа взорвалась радостными возгласами. Все люди радовались, как будто увидели свою победу собственными глазами. Витька с достоинством ждал, когда люди успокоятся.

– Тихо! Да, тихо вы! – раздался зычный окрик Серафима, люди успокоились, шум утих, и молодой гонец из Каменца продолжил свой рассказ.

– А во вражеском стане началась суматоха. Кочевники бегали там туда-сюда и не знали, что с тем жутким пламенем делать. Весь центр лагеря выглядел как сплошной костёр. Ор стоял такой, что даже на стенах было слышно, как кричат поджаренные степняки. Они тушили огонь, но то ли воды у них не хватило, то ли драконий огонь был слишком сильный, главное, что через некоторое время ветер раздул огонь так, что выгорела ещё и западная сторона лагеря вместе с частоколом!

Люди снова взорвались счастливыми криками, начали обниматься и радоваться, словно уже победили опасного врага. Но я-то, понимал, что это не так. Орда ещё была сильна, она ещё представляла большую угрозу для всего Междуречья. Люди тем временем продолжали внимать очевидцу тех событий.