Вторжение кочевников

– Я быть купеческий сын в Кварте, – он смешно шепелявил, голос был заискивающий, – Путешествовать и торговать с отцом! Не воина я, нет! Купец быть раньше, пока великий хан не сказать идти в орду всем мужчинам.

– Понятно! Сколько вас было, когда отряд вышел из лагеря?

– Сто и пятьдесят воинов. – он умоляюще посмотрел на меня. – Потом к нам присоединиться ещё два отряд по пятьдесят воинов.

Я с ненавистью посмотрел на него.

– Не убивать меня, я всё рассказать, я быть полезный!

– Хорошо. Скажи лучше, отчего хан решил напасть на Междуречье?

– Плохо степь стало. Людей гнать с их обычных мест, в дороге нечего есть, дети плакать, умирать от голода. А с востока идти страшный враг. Не честный воин, а злой шаман. Он с молниями говорить, много воинов убить, рассеять войско всех ханов плохой молния, много молний. Есть у него и другие злые шаманы, они тоже уметь направлять молнии. Очень страшно, я видеть тех воинов, которые выжить. Они гореть от молний, а умирать потом. Кожа вся чернеть, трескать, красная с жёлтым кровь течь. Страшная смерть, ужасно болеть! Хан сказать орде убегать от злой шаман. Хан хотеть искать другое место, а злой шаман наступать и наступать! Мы убегать сюда. Так я тут оказаться!

– Почему же твой хан не попросил, чтобы его просто пропустили на запад?

– А на запад кто нас ждать? Никому не нужна орда, а мы голодать и болеть. Мы должны забрать, что мочь, а иначе орда умирать!

– Понятно! Сколько вас вообще, сколько вторглось в Междуречье?

– Не обижаться на Мустафа, хозяина! Не знать Мустафа такой число! Много нас – орда! Не убивай, хозяина! Я буду служить, я жить хотеть!

Я кивнул охранникам и развернулся к выходу.

Новая информация забурлила в моей в голове. Главное, я теперь понял, почему орда ведёт войну на уничтожение, почему они не грабят, а уничтожают нас.

«Они хотят занять наше место в Междуречье!» – прошептал я.

Затем меня поразила пугающая догадка о тех самых могущественных шаманах, владеющих силами стихий, что уничтожают кочевников и теснят их на запад.

– Подождите! Скажи Мустафа, ты видел главного мага врагов, что разбили ваше объединённое войско? Ты называл его главным шаманом.

– Я сам не видеть, но слышать от других, – пленник закивал головой.

– Как он выглядел?

– Он носить на своя голова костяной шлем страшный зверь с рогами. Вот такой большой рога у шлем есть!

Когда кочевник попытался развести связанные верёвкой руки, чтобы показать размер рогов на шлеме главного шамана, я уже знал, что мои кошмары о магах не сон, а видение. Я понял, что шаман с костяным шлемом, о котором говорил Мустафа, и есть тот самый маг с чёрной рукой в шлеме из лосиного черепа.

– Что с тобой, мастер Игорь? – спросил один из воинов. – Тебе нехорошо? Ты не ранен?

– Ты выглядишь очень бледным! – поддержал его второй.

– Со мной всё в порядке, – сообщил я, пытаясь справиться с паникой, которая охватила меня, когда я узнал о том, что мой сон оказался пророческим.

– Мустафу пока поместите отдельно, – приказал я Серафиму. – Возможно, позже мне потребуется что-то уточнить у него.

Глава 44

Пришлось оставить в стороне свои страхи и заняться насущными проблемами. Единственной неразрешимой проблемой оставались кочевники. Я понял, что с ордой нельзя договориться, нельзя разместить две культуры на одной территории и надеяться, что всё само собой утрясётся. Шанс заключить мир был бы только в том случае, если бы орде было куда отступать. Тогда можно было бы ограничиться выкупом или данью, но кочевникам не оставили выбора, эта война идёт на уничтожение одной из культур. Приняв эту теорию, подтверждённую фактами, я мог действовать дальше с чистой совестью. Правила «либо ты, либо тебя!» никто не отменял!

* * * 31 августа * * *

Совещание провели уже на рассвете. К тому времени я, наконец, смог расспросить беженцев из Каменца, один из них приехал только сегодня верхом на уставшей лошади. Парень чудом спасся от вражеских конных патрулей, подтвердились мои худшие опасения: кочевники готовились к осаде Каменца, с юга и с севера они строили свои укреплённые валами и частоколом лагеря, что окончательно отрезало Каменец от внешнего мира.

Когда Вася собрал самых надёжных людей, из тех, что были в нашем распоряжении, я сообщил собравшимся товарищам:

– У стен Каменца стоит огромное войско, которое встало большим укреплённым лагерем на северной дороге и малым лагерем на южном тракте. Они окружили город со всех сторон, отрезали к нему все пути. Тем временем всё новые и новые силы прибывают в их главный лагерь, что находится на Кристальной реке. Там они формируют войска второй волны. Эти войска не боевые, но это не обычные фуражиры. Вы видели, как отчаянно бились те воины, что напали на нас ночью. Это суровые всадники, которые почти всю жизнь проводят в седле, каждый кочевник с детства мечтает стать воином. Они учатся стрелять и охотиться в степи. Там на севере они формируют новые отряды, которые заполонят всё Междуречье. Их цель уничтожить нас. Они тут не для того, чтобы грабить, они хотят занять наше место меж двух рек!