Вторжение, которого не было

Немцы оборудовали посадочные площадки в районе Вест-Хугема и Хоукинга. Полным ходом шла доставка на плацдарм продовольствия и боеприпасов. В разгаре был процесс переброс­ки двух полков 22-й воздушно-десантной дивизии. А всего к ночи на плацдарм было перевезено достаточно людей, чтобы сформировать из них три полноценные дивизии. На данном уча­стке было достигнуто неоспоримое численное превосходство над англичанами.

Наступало утро нового дня. Минные заградители не преми­нули воспользоваться дневным освещением, которое гарантиро­вало защиту с воздуха. Им удалось расширить и уплотнить заг­раждения на флангах немецких морских маршрутов следования в Англию.

На побережье шла активная подготовка к появлению англий­ских кораблей в проливах. У немцев была прекрасно поставлена служба перехвата информации. Сведения о готовящейся опера­ции они получали непосредственно из Адмиралтейства.

Орудия на английском берегу Ла-Манша разворачивались к морю. По большей части эти пушки были захвачены у англичан, лишь некоторые были доставлены морем на паромах.

Королевский флот сражается среди минных полей

Район Проливов представлял крайнюю опасность для англий­ских кораблей. Чего хорошего можно было ожидать, когда каж­дый метр находился под контролем немецких ВВС? Внезапность исключалась полностью. [203]

Тем не менее, во исполнение приказа Адмиралтейства, эскад­ра адмирала Дракса (2 крейсера и 16 эсминцев) вышла из Нора. Одновременно адмирал Джеймс вывел из Портсмута свои 8 эс­минцев. Немецкие самолеты бомбили корабли с момента их по­явления в Проливах.

Командование RAF могло выделить для прикрытия военных кораблей с воздуха лишь две эскадрильи истребителей. Адмира­лам приходилось учитывать еще и то обстоятельство, что над Про­ливами будет господствовать немецкая авиация.

Невзирая на все усилия Кессельринга и Шперле, обеим анг­лийским эскадрам удалось пробиться к цели, хотя задолго до вхо­да в Проливы они лишились крейсера и двух эсминцев, которые получили серьезные повреждения и с трудом добрались до бли­жайшего порта. Теперь флоту предстояло форсировать минные поля. Это была не самая простая задача. Тральщикам, находя­щимся под постоянным огнем с воздуха, не удавалось очистить фарватеры. В довершение всего, заграждения охраняли немецкие эсминцы и две подводные лодки. Они напоминали сторожевых псов, защищающих от волков вверенную им отару — конвои, которые, увидев противника, поспешно ретировались в относи­тельно безопасную зону.

Первые попытки остановить вторжение на море все-таки нельзя назвать неудачными. Тем не менее, оба адмирала были недовольны сложившимся положением. Вся эта операция по ус­тановлению английского “присутствия” в Проливах была им не по душе. Их не вдохновляла даже надежда, что английские кораб­ли сравнительно благополучно достигнут цели.

Опыт подсказывал, как трудно маневрировать в узких про­ливах. А тут еще мины. Мины, подстерегающие на каждом шагу, а еще кругом — останки затонувших и полузатонувших судов. Эти опасения были не напрасны. Около Норт-Фоленда, откуда ни возьмись, появилась немецкая подводная лодка и потопила эсминец из эскадры адмирала Дракса. Пришлось [204] развернуть соединение в противолодочный ордер и брать с боем каждую милю пути. Когда, наконец, англичане вышли в район вторжения, легкие немецкие суда отошли под прикрытие тяжё­лых орудий линкоров. Подключились дальнобойные орудия, на­ходящиеся на побережье. Все это происходило при слабом свете луны и взлетающих ракет. Зловещая картина напоминала сошед­ший на море ад. Огонь не отличался точностью, но люди находи­лись в состоянии постоянного нервного напряжения. Моряки обеих сторон были сильно измотаны.

Нескольким паромам, буксирам и дрифтерам не повезло — англичане нашли их и уничтожили. Это заставило другие подоб­ные суда попрятаться по обе стороны Ла-Манша. Немцы надея­лись, что опасность минует. Так думал и Лютьенс, но на английс­ких кораблях рассуждали иначе. Драке и Джеймс повернули к Дувру, надеясь отыскать там новые мишени. Здесь, однако, им не повезло: один эсминцев наскочил на мину, за ним последовал флагманский крейсер “Манчестер”.

Это положило конец преследованию — отныне английские корабли просто “присутствовали” в проливе.

Сложилась благоприятная обстановка для действий подвод­ных лодок. Ликование на английских кораблях вызвало сообще­ние, что субмарина Н-49 торпедировала “Шлезиен” и отправила его на дно.

Вскоре один из эсминцев адмирала Джеймса также был тор­педирован подводной лодкой в районе Селси Билла. Другой бро­сился в погоню за вражеской подводкой и потопил ее.

Третий эсминец попал в переделку в районе Бичи-Хед. На него напали немецкие миноносцы и подводная лодка. уклоняясь от атаки, английский корабль попал на минное поле. Четвертому эсминцу досталось от береговых орудий. [205]