Вторжение пеплоидов

– Вилли, ты гений! – воскликнула Элейна. – Мы используем Источники, чтобы вернуть Пурикан в состояние, пригодное для обитания, и вновь зародить на нем жизнь, как это делали Древние Инженеры.

– Вот только мы понятия не имеем, где искать Источники, – разумно заметил Добрый Жук.

– И потом еще надо будет задействовать Источник, – добавил Вилли. – А мы этого не умеем.

– Зато умеют лотты, – сказала Этха. – Вы крепко сдружились, и они наверняка согласятся остаться здесь и выручить вас. Что касается поисков тайника Древних… В этом помогу я. Шиано Коху собрал крохи тайного знания, которые привели его в эту галактику. Им двигала жажда обрести великое могущество – силу создания и оживления планет, которой обладали Древние, – чтобы с его помощью захватить еще больше миров. Мне известно многое из того, что знает Шиано, и я расскажу вам. Но учтите, это будет трудное путешествие. Вы побываете в местах, о которых никогда не слышали…

– Ничего, – усмехнулся Вилли. – Справимся.

– Замечательно. А сейчас предлагаю заняться срочными делами. Я перемещу Источник в корпус души могущества и с его помощью остановлю распад Пурикана. Позволите? – Этха протянула руку. Добрый Жук опустил на ладонь пеплоида белый кубик.

Друзья затаили дыхание, ожидая незабываемого зрелища. То, что сейчас произойдет, успокоит жар Пурикана и закроет червоточину, окончательно избавляя галактику от опасности вторжения.

Этха держала ладонь с кубиком перед собой. Она закрыла глаза и стала беззвучно произносить какие-то слова. Ее губы шевелились, черты лица искажались, как от судороги. Раздался шелест, и от тела Этхи к кубику потянулись тонкие зеленые волокна. Пеплоид заговорила громче. Судороги, сокращавшие ее мышцы, перекинулись на все тело, она едва держалась на ногах. Ее окружил плотный кокон из струящихся зеленых волокон. Вилли, Элейна и Добрый Жук не сводили с пеплоида глаз.

Наполняясь энергией, кубик засветился зеленым. Он впитывал в себя волокна, источаемые Этхой. Наконец фигура в темном плаще рухнула на пол, и корпус души могущества выкатился из ее ладони.

Только теперь Вилли отпустил плечо вырывающейся Элейны, и та упала на колени рядом с Этхой, схватила ее за руку, заглянула в лицо.

Пеплоид открыла глаза. Она была истощена, но спокойна. Она улыбнулась:

– Со мной… все в порядке.

– Получилось? – обеспокоенно спросил Вилли, вглядываясь в кубик. – Источник теперь в корпусе?

Этха попыталась встать, и с помощью Элейны ей это удалось. Капюшончики радостно загомонили.

– Дай мне корпус… – попросила пеплоид.

Элейна вложила ей в руку поднятый с пола кубик.

Этха сжала в кулаке корпус души могущества, и друзья поежились, ожидая увидеть еще одну пугающую сцену, но произошло неожиданное: раздался хруст, и в следующий миг на раскрытой ладони пеплоида лежали лишь обломки белого материала.

– Теперь всё, – мягко улыбнулась Этха.

– А как же Пурикан? – встревожился Добрый Жук. – Где эти… нити? Энергия? Они пропали?

– Источник израсходован, – пояснила Этха. – Взгляните на свою планету. Конечно, это не то, что вы хотели бы увидеть… Но все-таки немало.

– А червоточина? – пересохшими губами спросил пилот. – Она закрылась?

– Да. Вашей галактике более ничего не угрожает. – Этха презрительно взглянула на Шиано, все еще лежащего на полу без сознания. – Ты потерпел поражение, Шиано Коху. Жаль, что ты не стал свидетелем своего фиаско. Но будь уверен, я позабочусь о том, чтобы ты узнал о нем все подробности.

Эпилог

Вилли, Элейна и Добрый Жук поспешно вернулись в рубку «Прилиплы-к-Пурикану», где огромные иллюминаторы открывали вид на планету.

Глазам друзей предстало необыкновенное зрелище: поверхность Пурикана, которая еще полчаса назад горела огнем, съедаемая неумолимыми потоками лавы, извергающейся из недр планеты, теперь гасла, меркла. Пурикан темнел и успокаивался, движение на поверхности стихало.

– Что будет, когда процесс завершится? – поинтересовался Добрый Жук.

– Думаю, Пурикан превратится в кусок камня, – ответила Элейна. – И уже от нас будет зависеть, обретет ли планета прежний вид. Предлагаю лететь на поиски тайника Древних Инженеров сейчас же, не откладывая. Учитель Рики наверняка не одобрит такую авантюру. Скажет, что это слишком опасно, а у нас почти нет опыта самостоятельных действий, и так далее и так далее.

– Да я и сам боюсь передумать, если будет время на размышления, – усмехнулся Добрый Жук. – Лучше отправиться в путь, не откладывая.

– Не возражаю, – кивнул Вилли. – Чем раньше отыщем Источник, тем быстрее Пурикан станет прежним. Важнее этого ничего нет.

– Есть еще одна причина, почему вам следует поспешить, – добавила Этха, неслышно войдя в рубку. – Наследие Древних Инженеров – лакомый кусочек для многих рас. Шиано Коху – не единственный претендент. У ворот в сокровищницу Древних вам могут бросить вызов другие искатели могущества, гораздо более решительные и жестокие, чем вы.

– Решительнее нас никого нет, – твердо сказал Вилли. – Нам нужно возродить Пурикан, и я никому не советовал бы вставать у нас на пути.

– Да! – Добрый Жук сжал шесть лап в кулаки.