Вторжение. Том 1

— Мидзу? Неужто пришёл, чтобы вернуть долг? — к нам двигалась троица во главе с толстым ваном, укутанным в одежды. — А это кто с тобой? — они остановились в паре дзё от нас, а в следующее мгновение Аол выпучил глаза, приоткрыв рот от удивления. — Неужто сам Ито Тсукико?

Как ни странно, но звать стражу он не стал. Торгаш сразу смекнул, что, если я явился к нему в сопровождении обычного крестьянина, значит, мне что-то нужно. Он был мерзким, но отнюдь не глупым.

— Именно так, Аол, — я слегка поклонился. — У меня есть к тебе разговор.

— Неужели? — оскалился тот. — Слушаю вас внимательно.

Несмотря на то, что он приосанился и стал увереннее себя чувствовать, Аол всё же опасался подходить ближе. И правильно делал.

— Начнём с простого вопроса — сколько тебе должен Мидзу?

— Ито-сан… — ван хотел вмешаться, но я вскинул руку, и он быстро замолчал.

— Несколько серебряных, — усмехнулся торгаш.

— Эй! — рявкнул Мидзу. — Какого чёрта, Аол, мы на такое не договаривались!

— Да, я помню ваш разговор, — я кивнул, подтверждая его слова. — Не вздумай меня обманывать, Аол. Я пришёл с миром, но меч всегда при мне.

— Вы мне угрожаете, Ито-сан? — нахмурился тот и чуть отступил, встав в линию со своими головорезами, чтобы в нужный момент юркнуть им за спины. — Пришли на наши земли и грозитесь честных ванов?

— Честных я не трону, — спокойно проговорил я. — А тебя запросто, и вряд ли Ямадзаки посмеет хоть слово мне сказать. Ты ведь знаешь, какие истории ходят обо мне.

— Если б я верил во все байки, что травят грязные ваны в трактирах, то не стал бы тем, кем являюсь.

— А зря, — усмехнулся в ответ. — Ведь в каждой сказке есть ростки истины. Прислушивался бы к ним и добился большего.

Аол скривился, но ничего не ответил.

— В общем, так, — я бросил под ноги торгашу небольшой мешочек, звякнувший металлом, когда упал, — здесь долг Мидзу, даже больше, чем он должен по твоей новой цене. Это для того, чтобы ты не лез в его дела.

При этих словах Аол бросил на меня презрительный взгляд. Я чувствовал его страх, перемешанный с неприязнью. На его лице явно читалось недовольство, что какой-то мальчишка смеет ему указывать. Однако отказывать от денег не собирался и кивнул одному из своих воинов. Тот поднял мешочек и протянул хозяину, однако Аол покачал головой. Тогда воин самолично развязал нить и показал господину содержимое. Только после этого торгаш схватил деньги и спрятал в сумке.

— Здесь довольно приличная сумма, Ито-сан, — произнёс он. — Что вы ещё хотите за эти деньги?

— Мне нужна информация о похищенных детях. Не так давно я поймал банду, что промышляла этим. Думаю, ты в курсе.

— С чего вдруг? — прищурился он. — Считаете, что если какие-то преступники похищают ванов, то я обязательно об этом знаю? Причисляете меня к ним?

— Нет, — я покачал головой. — Просто мне нужен информатор. Если ты ничего об этом не знаешь, значит, я ошибся. Жаль, ведь у тебя в сумке всего лишь аванс, — с этими словами я указал Мидзу на обратную дорогу. — Пойдём, зря теряем время…

— Стойте! — от нетерпения торгаш даже дёрнулся в нашу сторону, но вовремя остановился. — Есть у меня несколько знакомых, которые могут поискать нужные для вас сведения.

— Вот это уже другой разговор, — усмехнулся я. — Ищи всё, что касается этого дела. Мне важно знать любую мелкую деталь. Понял?

— Хорошо, Ито-сан, — он снова ощерился, так как теперь, по сути, работал на меня, что его жутко раздражало.

— Договорились. Свяжешься со мной через Мидзу, — кивнул на здоровяка. — Он знает, как меня найти.

Последние слова я произнёс с особым тоном, чтобы торгаш и не думал нападать на крестьянина. Мидзу же, услышав подобное, гордо выпятил грудь и ухмыльнулся, глядя на Аола, отчего тот только сильнее нахмурился, однако промолчал.

* * *

С того момента, как Ватанабэ ушли с наших земель, а ваны Ямадзаки посмотрели на нас по-новому, я не опасался бродить по их землям. Да, риск был, но для этого требовалось проникнуть глубже на территории южного клана, а здесь, на границе, мне было гораздо спокойнее.

Распрощавшись с Мидзу, перемахнул через Катаме и ступил на родной песчаный берег. Теперь подобные прыжки были для меня несложны. Силы увеличивались каждый день. Понемногу, но всё же возрастали.

Я не спешил домой. Спокойно вышагивая по дороге, смотрел по сторонам, где кипела жизнь. Справа и слева раскинулись поля. Небольшие, однако ванов на них хватало. А когда они замечал меня, то приветливо махали руками и кричали вслед. Кажется, я и правда стал местной легендой. Стоп, почему только местной, если слухи об убийце монстров поползли по землям соседних кланов. И славился я не только охотой на чудищ, но и тем, что уже дважды вступил в Поединок Чести и дважды одержал вверх. А ведь до этого последнее подобное сражение произошло несколько лет назад. Теперь же два практически подряд, и оба раза боги дали согласие. Хотя я не сомневался, что они просто заскучали в своём мирке, вот и решили развлечься, наблюдая за тем, как два вана избивают друг друга до смерти.