Вторжение женихов

— Чтобы выследить кукловода, мне нужен доступ в город, — заметил он, вопросительно глядя на меня. Не твердое «нет», что уже хорошо.

— Я смогла, хоть и нечаянно, выдать разрешение на разовый вход в город двум волокитам и еще какому-то существу. Значит, смогу выдать его и тебе, правильно?

— Правильно, — леший взглянул на меня по-другому. На равных. До этого момента у меня складывалось стойкое впечатление, что я ребенок, который говорит со взрослым.

— Тогда приступай!

— Мы должны вернуть то, что взяли друг у друга, — хмурясь, сказал Влас. — Отдай мне мою кровь.

Я взяла со стола кольцо и с легким сожалением вложила в его протянутую ладонь.

— А я возвращаю тебе твою, — он снял с шеи кулон с красным камнем и протянул мне. Я подавила желание рассмотреть изящную вещицу. Не до этого пока.

— Что дальше?

— Сначала дай мне разрешение остаться. Иначе город исторгнет меня, как только помолвка будет окончательно разорвана. Просто сосредоточься и произнеси вслух.

— Даю тебе, леший, разрешение находиться в городе, пока мы вычисляем злоумышленника, — как можно более уверенно провозгласила я.

— Отлично. А теперь нам нужно хором сказать фразу: «Помолвка расторгнута!» Давай на счет три…

После того, как мы дружно и довольно громко оповестили о данном факте потусторонние силы и спящих соседей, Влас подтвердил, что теперь мы официально «разошлись».

— Все вы такие, парни, — хмыкнула я, ощущая огромное облегчение. — Свадьбой поманите, а при первом намеке на ответственность все — прошла любовь, завяли помидоры.

Влас легко поднялся, обошел стол и наклонился ко мне, оперевшись одной рукой на столешницу.

— А вот я совсем не против ответственности, — доверительно заметил он, пока я вспоминала, как дышать. — Хочешь проверить?

Я с огромным трудом помотала головой, мысленно вопя: «Дааааа!»

— Жаль, — заключил он, выпрямляясь.

На ночь я устроила Власа на диван в гостиной. Сама же легла в спальне, предварительно обновив меловой круг. Мало ли, вдруг городская нечисть опять решит попытать счастья. Влас может говорить что угодно, но пренебрегать дополнительной защитой не стоит. Кстати, насчет защиты…

— Влас! — крикнула я. — Почему тебя не останавливают меловые круги?

— Потому что оба раза я входил сюда по твоему приглашению, — доходчиво пояснили мне из соседней комнаты. — А все, кого добровольно и осознанно впустил хозяин круга, считаются своими.

Я успокоилась. Значит, в случае чего, все же можно отгородиться от лешего кругом, если вдруг он решит нарушить договоренности.

Ночью меня разбудило какое-то постукивание из соседней комнаты. Я набросила халат и пошла посмотреть, чем там занимается мой гость. Успела войти как раз вовремя, чтобы увидеть потрясающую картину. Из распахнутого окна в комнату протянулась большая ветка дерева, по которой шел маленький Влас, размером с кошку. Он спрыгнул на пол, деловито встряхнулся, и вернул свой прежний рост.

— Что это было? — спросила я, как только обрела дар речи. — Куда ты ходил?

— Пробежался вокруг дома, — спокойно отозвался он, закрывая окно. Ветка оттуда уже убралась. — Шуганул несколько тварей, которые дежурили поблизости.

— Тва… тварей? — сглотнув, прошептала я.

— Ага. Не бойся. Хочешь, перелягу к тебе в кровать? — невинно предложил он.

— А как же непоколебимые принципы леших относительно интимных связей с людьми? — склонив голову на бок, уточнила я.

— Во-первых, ты уже не человек. Во-вторых, я вообще-то имел в виду крепкий безобидный сон, но твоя версия того, чем можно заняться в кровати, мне нравится гораздо больше.

Я сначала смутилась, потом разозлилась. Внутри сонного организма приоткрыла глаз мадам язвительность.

— Боюсь, не потянешь мой бешеный темперамент, — гордо сказала я, смерив его презрительным взглядом. И кто меня за язык тянул!

Влас оказался рядом так стремительно, что я не успела даже помыслить о бегстве. Он наклонился к моему уху и очень доходчиво разъяснил всю глубину моего заблуждения, уложившись в два коротких предложения:

— Во мне вся сила природы. Тебя утомлю, истерзаю ласками, а сам даже не запыхаюсь.

Остаток ночи я провела в горячечном сне. Последние слова Власа основательно выбили меня из колеи. Проснулась в поту. Простыня сбилась в комок, одеяло валялось на полу. Сны… лучше не вспоминать. Хотя как их забудешь — яркие, детальные, реалистичные… Сам же виновник моих страданий, кажется, прекрасно выспался. Он явился на кухню свежий и бодрый, когда я злобно варила в турке крепчайший кофе. Готовкой решила не утруждаться — обойдется. Правда, набор «Собери себе бутерброд» (батон, масло и варенье) все же выставила на стол.

— Кипяток в чайнике, кофе на плите, — проворчала, садясь напротив. — Ешь и пойдем.

— Куда? — полюбопытствовал Влас.

— К Але.

Я очень надеялась, что он начнет спорить и даст мне повод с ним поругаться. Но нет. Гад только молча кивнул и начал наводить себе чай.