Вуаль

–Самое ценное, что имеет человек – это его жизнь, Такер. Потому-то ею и жертвовали. А припасы и вино, кстати, жертвовалось так же, как и кровь, наряду со скотом и любым имуществом. Но ради устрашения врагов, они распространяли только кровопролитную подноготную жертвоприношений.

–Вот кому надо, тот пусть собой и жертвовал бы! Нет ведь, знатные люди резали обычных крестьян, так было всегда. Я рад, что родился именно в наш век.

–Даже не знаю, что и сказать. Ты прав. Пожалуй, это заключалось в иерархии ценностей народа, кто был полезен в большей степени, тот был в меньшей подвержен риску.

После этих слов они последовали в выбранном направлении, погружённый каждый в свои мысли. Поднявшись ко входу в храм, они затаили дыхание. Внутри искусственной пещеры они обнаружили следы Джима, записную книжку, фонарик, кисточку. Джессика подняла блокнот и увлеченно принялась читать:

«16:32… я нахожусь в храме ацтекского бога войны, здесь нет ничего интересного, кроме нескольких каменных голов, напоминающих драконов. По центру комнаты Уицилопочтли, делали кровавые жертвоприношения, как людей, так и животных. Ценной жизнью после человеческой, была жизнь колибри, потому ацтекский бог войны изображен в письменах Ануа с перьями.

17:05… решил расчистить при помощи кисточки центральный алтарь, внимание привлекло то, что частицы пыли, сметаемые мной, едва заметно улетучиваются в противоположную от входа сторону. Нужно выяснить, в чём тут дело.

17:22… освободив нижний угол стены, я ничего не нашел, но прикладывая ладонь к полу, возле этого места, я чувствую движение воздуха.

18:56… обнаружил изрядно затёртую резьбу на камне, прямо в центре храма, она едва различима, под весом нескольких веков она заметно истощилась. Пытаюсь расшифровать фрески.

20:03… если я все правильно понял, в определённое время, ближе к закату, должно что-то произойти. Единственная загвоздка в том, что нужна жертва… чья-то кровь…

22:18… я пытался поймать какую-нибудь живность, но охотник из меня никудышный. Время поджимает, мне нужно что-то сделать. У меня есть аппроксимация, хоть это и безумие…».

–Джесс, почему ты молчишь? Что он дальше написал? – спросил Джим.

–Ничего… – сглотнула она, – ты думаешь о том же, о чем и я?

ГЛАВА VI

После бурной ночи, проведённой с алкоголем, и двумя особами которых он едва помнил, Адлер не хотел открывать глаза. Голова, казалось, весит целую тонну, а во рту будто кошки сдохли. До сих пор, о похмельном синдроме он знал только понаслышке. Последствия прошедшей ночи неизменно врезались ему в память, конечно же, до определенного момента. Хотя его не мог не порадовать тот факт, что спиртное довольно эффективно отвлекает от проблем и позволяет на какое-то время не волноваться ни о чем. Разумеется, сейчас у него были дела поважнее, чем обезвоживание.

Поставив ноги на пол, он протёр глаза и направился к холодильнику, взял бутылку газировки и практически полностью её осушил. В ванной комнате он, умывшись, взглянул в отражение. Прежде он не видел себя таким изможденным, так что с выпивкой, кажется, было покончено. К тому же жажда всё ещё не давала покоя, что и мотивировало его на пополнение в организме водного запаса.

Он почему-то вспомнил как его воспитали, как учили в академии, от чего в его доме всегда такой порядок, словно в журнале по дизайну интерьера. Единственное, что было очень странным, помимо обстановки – тона. Всё вокруг было чёрным, коричневым и багровым. Его раздражали яркие цвета. На фоне хай-тек интерьера выделялся только раскуроченный круг дартс, висящий на двери, который достался ему от отца. В цифровой век подобные развлечения потеряли свою актуальность.

Спустя какое-то время он понял, что пора взяться за дело. Не спешил он потому, что имел существенное преимущество. Во-первых – он знает, где живет его цель. Во-вторых – она об этом не знает. Картер должен стать лёгкой добычей. Выпроводив сонных девушек из своего жилища с обещанием перезвонить, он даже не взял их телефонные номера. Адлер, обдумав свой план несколько раз, начал собирать снаряжение: транквилизаторный пистолет, пара прочных верёвок, рулон широкого скотча и пластиковый мешок, так, на всякий случай.

Забросив всё это в багажник, он сел за руль, но система безопасности автомобиля отказала ему в поездке, датчики с приборной панели указывали на превышающую норму дозы алкоголя в крови. Сделав глубокий вдох, он успокоился. Затем, внезапно взбесился и несколько раз ударил ладонями по рулю, выдавив из горла глухое рычание.

Мёрдер вспоминал, как выбирал себе эту крошку без режима автопилота. Она стояла в самом конце кастомного автосалона, последняя из серии с ручным управлением. Отдаленно его «Тесла» напоминала «Чарджер» 1967 года. Но внезапно приступ ностальгии сменила головная боль, в висках стучало. Он решил, что облажаться второй раз – недопустимо. На какой-то момент он даже подумал о том, чтобы отомстить бармену:

–«Чёрт бы побрал этого бармена с его коктейлем. Зато я, кажется, понял, в чём соль названия – обезглавленная невеста… ладно, сам виноват в произошедшем».