Вуду. Тьма за зеркалом

Пораженный его словами, Стеффенс все же нашел силы пробормотать «Конечно! Разумеется, не забуду!» и шагнул вперед…

– Не заплутайте в наших коридорах, мистер брат Аделы! – крикнул вслед привратник. – Как зайдете вон в ту дверь, сворачивайте все время налево и попадете в большой зал. Все уже собрались. Вы последний опоздавший… Я уже перекрываю вход. Я должен остаться здесь, проводить вас некому… Мой коллега и начальник – патологоанатом, сегодня убит!

И привратник неприятно рассмеялся.

Стеффенс пошел через маленький дворик к двери.

…Внутри здания царил сумрак. Откуда-то издалека доносился непрерывный рокот барабанов. Гилберту почудилось: за поворотом коридора кто-то движется навстречу. Он испытал страх и быстро свернул не налево, как сказал привратник, а направо.

«Вот же черт!.. Что все это значит и куда я попал?!..» – панические мысли овладевали Стеффенсом. Никакого плана действий не было.

Куда приведет его этот «правый» путь?.. Чтобы хоть немного успокоиться и обдумать ситуацию, он толкнул наудачу одну из дверей. Она отворилась, открыв Стеффенсу дорогу в совершенно темное помещение.

В большой зале было множество негров. Некоторые из них приплясывали в такт ритмичному бою барабанов. Большинство же неподвижно, с испуганным видом стояли у стен. Здесь были и мужчины и женщины.

Несколько рабов и рабынь обходили гостей, предлагая им стоявшие на больших подносах стаканчики с ромом, виски и водкой, и легкие закуски.

К спиртному гости прикладывались с огромным энтузиазмом. Некоторые, пока раб или рабыня с подносом стояли возле них, успевали опрокинуть в глотку по три-четыре стаканчика. Особенно поразила одна пожилая африканка, стоявшая рядом с ней. Она торопливо выпила целых шесть стаканчиков рома, затем, повернувшись к Аделе и глядя на нее какими-то совершенно безумными глазами, проговорила:

– Терпеть не могу этот ром!.. Просто ненавижу его!.. Но сегодня он вселился в меня!.. И хлещет!.. И хлещет!.. Если бы эта чертова девчонка-рабыня не отошла вовремя, он бы выжрал еще стаканов пять!.. Тогда бы я точно упала!..

– Кто?.. – пораженно спросила Адела.

В этот момент сзади к ней подошел отлучавшийся куда-то ненадолго рабовладелец и работорговец Мквенге. Он встретил массу знакомых и деловых партнеров, со всеми ему надо было поговорить. К тому же он непрерывно раздавал и получал какие-то долги, сделанные во время игры в крэпс.

Откуда-то послышался крик:

– Приготовьте невест!..

Вместе с Мквенге подошли два незнакомых Аделе негра. Они быстро заковали ее в ножные и ручные «браслеты».

– Извини, Адела! Мне придется сделать это еще раз!.. – проговорил Мквенге. – Таковы правила.

Вокруг, посреди гостей, стояли вооруженные негры и белые. Нечего было и думать, чтобы сбежать отсюда.

– А-а! Так ты невеста, которую привезли в подарок черно-белому человеку! – протянула пожилая африканка и с важным видом посвященной оглядела Аделу с головы до ног.

От этого взгляда, которым больше подошло бы рассматривать корову, выставленную на продажу, пробрала дрожь. Нервы ее были на пределе, но отступать поздно. Вот только в душу ее стало закрадываться ужасное сомнение: успеет ли Белый Хунган, как обещал, придти на помощь… Лишь это обещание дало ей силы пойти на риск в самом начале и держаться сейчас, хотя в иные минуты от ужаса и отвращения хотелось закричать.

Помещение, в котором работорговцы справляли свое торжество, было в здании полицейского морга одним из самых мрачных – здесь патологоанатомы потрошили трупы. Столы и оборудование по-прежнему находились здесь, хотя и были сдвинуты в сторону.

– Моя родня тоже приготовила для этого случая рабыню… – продолжала говорить пожилая негритянка. – Но мне кажется ты понравишься черно-белому человеку больше!.. Тогда ты станешь самой главной!..

Вдруг негритянка схватила Аделу за плечо. Рокот барабанов усилился.

– Послушай, когда будешь там, в комнате у черно-белого человека…

– А у него здесь есть комната?.. – цепенея от страха, спросила Адела.

– Да, разве ты не знаешь… Видишь вон ту дверь…

Негритянка показала рукой на железную дверь, что, видимо, вела из «разделочной», как окрестила про себя эту большую залу Адела, в помещение для медперсонала.

– Он сейчас там, в своей комнате… – продолжала негритянка. – Лежит на своей большой кровати, убраной цветами и набирается сил перед встречей с невестами… Может быть, мы, простые гости, даже не увидим его!.. От имени черно-белого человека всегда выступает наш Хунган. Он белый… Хотя, конечно, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на могущественного черно-белого человека… Послушай, если ты понравишься ему и он согласится сделать тебя своей главной женой…

Мимо как раз проходила рабыня с подносом, на котором стоял ром. Адела хотела схватить один из стаканчиков – чувствовала, что нервы вот-вот не выдержат, – но Мквенге остановил ее руку.

– Нельзя!.. – испуганно проговорил он. – Черно-белому человеку может не понравиться, что от его невесты пахнет ромом. Тогда он придет в ярость, и мне конец!.. Восхода я уже не увижу!..