День Святого Валентина.
- Зажрались буржуи! Чуть было не ляпнула вслух Валентина Охрименко, глядя на заставленный деликатесами стол, но вовремя себя одернула. Этот банкет, по сути в ее честь, и от всей души. Пускай и английской буржуазной. Но все равно обидно! Ее товарищи сейчас добивают армию Паулюса под Сталинградом, а она здесь, в Лондоне, с советской военной миссией по приему техники. И чай ей наливает сама Клементина Черчилль, грудь которой украшает орден Трудового Красного Знамени - награда советского Правительства, за организацию сбора средств и имущества для снабжения Красной Армии.
Берегут. Ее берегут. Пять боев - два ранения. Особенно последнее - плечо до сих пор ноет. Правда немцам повезло меньше - в том бою она сожгла три их танка и две самоходки. А вот пушку - прозевала, подставилась. И экипаж подставила. Все из-за плохого обзора. Если бы заметила...Тут ведь дело не в оптике, а в реакции и глазомере. Ей оптика даже мешает. Бьет, что называется на глазок. Так надежнее и быстрее. Но тут - не углядела. Зато углядели наверху - за боем наблюдал командующий фронтом. И награда тут же нашла героя, точнее героиню. И вручали, не в госпитале, а в Кремле. И дальше...Повод конечно придумали удобный - принимать у англичан танки, и высказать замечания, выявленные в результате эксплуатации в боевых условиях. А замечания были. И пушка недостаточно мощная, и гусеницы узкие, и движок бензиновый, и обзор бы получше. Ну и так - по мелочам - там защелку поменять, там скобу передвинуть.
Английский танкопром впечатления на нее не произвел. Единственное его достоинство - английские заводы никуда не переезжали, и рабочие на них - все те же, что и в начале войны, так как англичане - морская нация, и не воюют на суше. В Африке? Так там ведь всякие индусы, новозеландцы, канадцы и южноафриканцы! Никаких англичан! Культура-мультура-архитектура? Лондон - грязный какой-то, и суетливый. Тауэр? Чем-то на цементный завод смахивает. Наш Кремль красивее. Остальные города - в большинстве своем представляют стандартную смесь рабочего поселка и еврейского местечка. Легковушки с матрасами на крышах поначалу вызывали смех. Потом ей объяснили, что это защита от осколков зенитных снарядов. Английские города бомбят немцы. И это вызывает недоумение - что мешает открыть Второй Фронт? Ведь и дураку ясно, что тогда немцам будет не до бомбежек городов! Газоны... Вот же еще одна нелепость! Триста лет выращивать траву! По всей стране. А водопроводные краны в гостинице? Что за дикость? Один кран с холодной водой, а другой с горячей. А если нужна теплая? Что мешает поставить один кран со смесителем? Но, слава богу, командировка заканчивается! Вместе с "Валентиной Гризодубовой", на палубу которой грузят сейчас танки, она скоро отправится в Исландию, а оттуда с конвоем домой...
* * *