Вулкан в кармане

Супник на пол.

— Оскар, что с вами? Вы забыли, что за столом сидит фрейлен Орловская! Почему вы не одеты?!. Оска-а-а-р!

— М-м-м-ы! Н-н-н!.. Ой-ля! — кричал улыбающийся Оскар, хлопая себя по бедрам…

— Матросов! Хватайте его, он болен!..

— Держите!.

— Так!.. Так!..

— Осторожно!

— Несите в каюту!..

— Заприте двери!..

— Первый раз за десять лет Оскар голый пришел завтракать! Первый раз! — растерянно шептал Пряник, следя, как матросы бережно уносили Оскара — блаженно улыбающегося и продолжавшего мычать несложный мотив.

Выпуск V. ВУЛКАН В КАРМАНЕ

52. Голым к завтраку!

Пряник огорчен.

Неудачи начинают тревожить бедного профессора…

Вначале все было хорошо. Абштруккер дал чековую книжку, яхта «Альбатрос» не хуже берлинского особняка, морская болезнь — чепуха, и вдруг…

Убийство матроса… бегство верного Навуходоносора… Болезнь Оскара — любимого ученика…

Пряник огорчен…

Привык за десять лет работать рядом с Оскаром, объяснять ему теории, возникающие в его — пряниковском — черепе; знать, что Оскар не изменит, не уйдет… И вдруг…

Голым к завтраку!..

Голым!!.

Голый Оскар!!.

Это совсем непонятно для пряниковских мозгов!..

За дверью — взволнованный шопот…

— Кто там?

— Я, господин профессор!..

— Войдите, капитан…

— Новое несчастье! Оскар удрал из каюты через иллюминатор…

— Голый?

— Да… профессор!.. голый!..

— Голым в лес?!. Первый раз за десять лет, капитан!.. Первый раз!!.

53. О жизни, которая нужна науке…

— Я так и думал! Негритянская деревушка, в которой около трехсот жителей… Это для начала прекрасно!.. Значит, на завтра назначим первый опыт… Вы будете смеяться, доктор, но я… я волнуюсь так же, как на выпускном экзамене в университете!.. Ведь от какой-нибудь незначительной ошибки, упущения, может пойти насмарку многолетняя, кропотливая работа… Ах, дорогой Абштруккер, я волнуюсь, волнуюсь, как школьник… Завтра испытание «вулкана»…

— Профессор! Я уверен, что вы с капитанского мостика будете следить за ходом опыта…

— С капитанского мостика?!. Почему с капитанского мостика?

— Профессор! Малейшая неосторожность и — происходит взрыв, сметающий все!.. И как можете вы рисковать своею жизнью?.. Своей жизнью, дорогой профессор! Нет! Тысячу раз нет! Я никогда не допущу возможности погибнуть вам в тот день, когда слава становится подругой вашей жизни… Я, я отправлюсь с «вулканом»!!. А вы, как главнокомандующий, как вождь, будете с вышки капитанского мостика наблюдать действие «вулкана»…

— Мм!.. Вы меня убедили, дорогой доктор. Вот в этой пробирке «вулкан»; я передаю ее вам — как знак моего доверия, как знак моей, глубокой любви к вам, дорогой Абштруккер! Осторожность! Великая осторожность! Мое волнение теперь усилится, когда меня станет мучить угрызение совести, что я послал своего лучшего друга, может быть, на верную смерть. Великая осторожность, доктор. В этой пробирке «вулкан»! Осторожно, дорогой Абштруккер!!.

— Дорогой профессор!..

— Дорогой доктор!..

54. И безумие в своем роде ценность

Остроконечные хижины Бугаи-Бугаи (так звали свой поселок негры, облюбованные Пряником для своих «опытов») тонут в расплавленном потоке лучей…

Полдень…

Все дремлет. Почти не слышно крика беспокойных грязных ребят, женщины заняты несложными работами в хижинах, а храбрые воины, заслонив курчавые головы широкими листьями, громко храпят на земле, подставив блестящие от жира животы жадному солнцу…

Старый

КУГУМИ — ЖРЕЦ ПЛЕМЕНИ

в своей «роскошной» хижине занимается составлением мудреных негритянских лекарств… Кугуми необыкновенно мудр: или он очень стар, или он очень мудр — трудно установить; во всяком случае от племени ему — почет и уважение…

Ничто не тревожит старика за его работой… Тростниковой лопаточкой помешивает Кугуми какое-то варево…

И вдруг…

Отчаянный визг и шум донесся с края селения…

Кугуми вздрогнул, любопытство и страх одновременно залезли в старческое сердце.

— Что там такое? — задумался старый негр. — Уж не напали ли на селение львы?!.

О, нет! Привычным ухом Кугуми быстро разобрался в море шумов. Крики никоим образом не обозначали опасности…

Дюжий воин, откинув полог палатки, раболепно кинулся к ногам жреца…

— Говори! — приказал Кугуми.

— Там… Белый человек!.. Голый!.. Страшный!.. — лепечет чернокожий.

* * *

Кугуми важно направился к выходу.

На открытом месте посреди селения, крепко связанный и окруженный толпой дикарей, сидя на земле и что-то истошно мыча, находился Оскар-Амадей-фон-Менау!..

Жрец медленно приблизился к несчастному…

Опытным глазом окинув безумца, старый Кугуми понял, что Оскар — жертва колючек священного растения «тили-тили», и поэтому должен быть почитаем, как святой…

И Оскар был торжественно водворен в строении, бывшем храмом жителей Бугаи-Бугаи, и там, среди мрачных идолов, завывая и мыча, исполнял необременительные обязанности святого и оракула…

А в деревне до поздней ночи шло веселье…