Вулкан: Владыка Змиев

Расщелина была уже близко, но еще оставалась незаметной для невооруженного взгляда. Ее заслоняли вспышки взрывов и фонтаны грязи. Авточувства направляли Нумеона к точке в ста метрах ниже по склону, и отряд оказался почти под обстрелом своих братьев.

— Переноси прицел вниз по склону, сержант Тускулан, — передал по воксу Нумеон. — Мы уже здесь.

Он не стал дожидаться, пока орудия изменят направление стрельбы. В этом аду он не мог разглядеть орков, а зрение зеленокожих еще слабее. Если отделению удастся незаметно спуститься в расщелину, легионеры получат дополнительное преимущество.

«Мы ведь заслужили эту маленькую милость судьбы, — подумал он. — Мы немногого просим».

Нумеон проскочил между двумя хаотичными нагромождениями камней, скользя сабатонами по вулканической гальке. В борьбе с ударными волнами взрывов он заметил расщелину только в тот момент, когда оказался почти вплотную к ее краю. Ширина трещины составляла около трех метров, а в длину она протянулась метров на пятнадцать. Разрывы снарядов свалили вокруг обломки горной породы, в одном конце поперек раскола появилась воронка. Нумеон не мог определить, насколько глубоко уходит вниз разлом, но выбора не было, и он прыгнул.

Трещина быстро сужалась, и местами ее края царапали броню. Он приземлился с резким стуком на выступе породы на глубине около шести метров. Остальные четверо воинов последовали его примеру. Темноту ущелья нарушали лишь стробоскопические отблески взрывов наверху. Ярящаяся снаружи буря не мешала пыли и пеплу спокойно падать вниз. После оглушительного грохота перестрелки здесь было удивительно тихо, хотя снаряды рвались совсем рядом.

Внутри расщелина в скале оказалась извилистей. Нумеон кивнул своим товарищам, и они продолжили спуск. Теперь они двигались намного медленнее. Каждый прыжок позволял опуститься примерно на рост человека, а потом следовал очередной поворот.

Сверху донесся свирепый рев.

— Они заметили нас, — сказал Орасус.

— Конечно заметили, — согласился Нумеон. Трещина внизу снова сузилась настолько, что в нее невозможно было протиснуться. — А мы замедляемся.

Каэлиус и Салуран подняли болтеры, а Нумеон с Орасусом приготовили подрывные закладки. Блазиус послал вверх два коротких залпа горящего прометия из огнемета.

— Постарайся не обрушить на нас скалу сверху, первый капитан, — попросил Каэлиус.

— У меня и в мыслях такого не было, — ответил Нумеон.

Он направил вниз луч фонаря, укрепленного на шлеме. Узкое место тянулось приблизительно на метр, затем трещина снова расширялась.

В ограниченном пространстве оглушительно загрохотала болтерная стрельба. Сверху на легионеров полетели кровь и обрывки плоти зеленокожих. Ответные пули рикошетили от стен и стучали по броне легионеров, не причиняя им вреда. Рев орков стал еще яростнее.

Нумеон и Орасус выпрямились.

— Мы готовы, — сказал первый капитан, и все стали торопливо карабкаться вверх.

Подняться, даже на несколько метров, чтобы укрыться от взрыва мелта-заряда за поворотом расщелины, оказалось неимоверно трудно.

— Живыми мы не выберемся, так? — скорее с любопытством, чем с тревогой спросил Орасус.

— Главное для нас — возжечь огонь, — ответил ему Нумеон.

Он нажал на кнопку детонатора, и загремели взрывы. Опаляющая вспышка взметнулась вверх, превратив темноту в расплавленное серебро. Она осветила лезущих вниз орков. Болтерная стрельба разнесла их в клочья, и тела застряли в узкой горловине. Зеленокожим, рвущимся к космодесантникам, пришлось прорубать себе путь вниз через трупы сородичей.

Стены расщелины задрожали, и Нумеон услышал шипение и треск расплавляющихся и падавших вниз осколков. Он снова спрыгнул в расщелину: мелта-заряды пробили путь в более широкую ее часть. Стены уходили вниз метров на пятнадцать, а внизу расходились на сотни метров в обе стороны от места спуска, образуя огромную полость. В отвесной стене природной пещеры было достаточно трещин и выемок, чтобы легионеры могли ухватиться руками или опереться ногами.

По мере погружения в недра стала повышаться температура воздуха. Нумеон надеялся, что это предвестник огня, который они собирались высвободить.

При любой возможности воинам приходилось стрелять вверх. Легионеры успели спуститься на тридцать метров, и только тогда орки прорубили себе путь сквозь сужение трещины. Дюжина громил тотчас с воплями полетели вниз, в темноту. Несколько зеленокожих остановились и попытались обстрелять отделение из примитивных ружей, но «получили лишь град осколков от стен, а потом напиравшие сверху сбили стрелков, и те тоже рухнули, разбившись насмерть. Свирепым существам потребовалось еще несколько минут, чтобы понять, что надо спускаться по стенам.

Наконец появилось дно полости. Нумеон спрыгнул с высоты около полудюжины метров и оказался на покатой поверхности, повторявшей склон горы. В центре пола отчетливо выделялось вздутие.

— Ты наблюдаешь за нами? — по воксу спросил Нумеон у Ксерексении.

— Я получаю телеметрические данные твоей брони.

— Мы попали на купол полости магмы?