Вундергай-сыщик

— Я знаю о тебе много хорошего. И про то, как ты шефствуешь над младшими, и про то, как помогаешь пенсионерам… Все хорошо, кроме одного… — наступила тягостная пауза. Инспектор Али постоял у аквариума с рыбками, заглянул в него, постучал легонько по стеклу пальцами, потом, не глядя на Вундергая, сказал: — Вот ты потратил уйму времени и энергии на дрессировку чужого петуха… Может, ты уже решил, что его не придется возвращать хозяйке?

— Но ведь она не вернулась на остановку? — У Вундергая все внутри похолодело от страшного предчувствия. — И объявление в «Вечерке» не дала…

Инспектор отвлекся от аквариума и строго посмотрел на Вундергая.

— Объявление, друг мой, должен был дать ты… Тебя в какой-то степени оправдывает участие в телепередаче, где ты рассказал о «происхождении» этого пернатого артиста. — Инспектор Али кивнул на сумку с петухом. — Иначе хозяйка не смогла бы ни тебя признать, ни петуха своего узнать, ведь прошло не меньше года после того случая…

— Я ей верну деньгами, — тихо сказал Вундергай, — как только она появится…

— А если она потребует петуха?

Вундергай так и подскочил.

— Она же пустит его под нож! Дрессированного петуха? В котел?!

— Если б даже он был волшебником, все равно это не твой петух, — сухо возразил инспектор Али.

— Что же делать? — Упавшим голосом произнес Вундергай. — Нельзя же допустить, чтобы погибла ученая птица. Я на всякий случай прихватил деньги, отец мне на туфли прислал. Мне не жалко… Ни за что не отдам Куку, — с глухой решимостью заявил Вундергай. — Она же везла петуха на базар, чтобы продать, вот и пусть деньги возьмет… Помогите спасти Куку, очень прошу…

Инспектор не ответил, посмотрел на часы, вышел на балкон.

— Да вот, кажется, и она, — сказал он оттуда и вернулся в кабинет.

Гражданка Балыкина

Скрипнула дверь и на пороге объявилась широкоплечая женщина с ярко-накрашенными губами. Возраст ее, забронированный внушительным слоем косметики, не поддавался определению.

Женщина внесла туго набитую базарную сумку-тачку и по-хозяйски поставила ее в угол.

— Здравствуйте, — первым поприветствовал ее инспектор Али. — Проходите вот сюда… — Вы, значит, Балыкина?

— Клара Ивановна, — поправила Балыкина, поудобней усаживаясь сразу на двух стульях. — Могли бы и сами пожаловать по моему адресу, если участковый, — проворчала она, не прореагировав на «Здрасьте!» Вундергая. — В такую даль тащилась с поклажей…

— Обязательно загляну к вам, Клара Ивановна, — пообещал инспектор Али. — Я ведь человек здесь новый, пока адаптируюсь…

Она кивнула на графин:

— Попить можно?

Инспектор Али протянул ей пиалу с кипяченой водой и сказал:

— Петушка вашего мы обнаружили, — он наклонился через стол и притронулся к плечу Вундергая, который уже успел незаметно спустить сумку с Кукой под скамейку. — Этому парню надо сказать спасибо: приютил, откормил и даже образование дал беглецу.

Балыкина недоверчиво посмотрела на Вундергая. Казалось, только теперь она обнаружила его присутствие.

— Так это ты самый и есть?.. — она навалилась на стол, положив на него руки. — Выходит, если бы я тебя проморгала в телевизоре, ты так бы и не искал меня?

— Разве петух был окольцован или на шее у него висела табличка с вашим адресом? — обиделся Вундергай.

Балыкина недовольно повела плечами.

— Научились дерзить старшим, да еще при участковом! — она обратила гневное лицо в сторону инспектора Али. — Слава богу у меня своих нет вот таких, — она показала глазами на Вундергая. — Досрочно бы со свету списали… А у меня свое хозяйство: огород, садик, цветочки там, птица, вяжу понемножку — забот полон рот, одной на две жизни хватит. Правда, квартирантки, бывает, помогут — медички обе. Потому и взяла их к себе. Укольчик сделают, давление измерят да в хозяйстве кое-что соображают…

— Мы с вами отвлеклись… — вежливо остановил Балыкину инспектор Али. — Давайте по сути.

Что-то замкнулось в Балыкиной, на секунду застыла восковой фигурой.

— По сути? — недовольно сказала она. — Пусть выкладывает петуха моего — вот и вся суть!

— Клара Ивановна, — взмолился Вундергай. — Может, вы согласитесь на деньги? — Он умоляюще глянул на инспектора Али, ища у него поддержки. — Ведь вы в прошлом году везли петуха на базар, чтобы продать вместе с другими курами, правда? Поэтому я готов дать за него сколько вы попросите… Очень прошу вас.

Балыкина презрительно скривила губы.

— Вы только посмотрите на этого туза, он может дать сколько попрошу. — Она тряхнула плечами, и стул под ней угрожающе затрещал. — Интересно, этот пацан зарабатывает хотя бы на сигареты или у отца из кошелька рубли выдергивает?

— Я не курю, между прочим. — ответил Вундергай, подавляя в себе желание отпарировать за «выдергивает рубли». — А деньги у меня свои, заработал на практике — капуста, картошка, томаты… Колхоз по соседству, знаете? — Вундергай старался изо всех сил расположить к себе Балыкину… — Я вам уплачу в тройном размере. — Петух ведь мог за это время сбежать от меня, попасть под автомобиль или — в лапы сиамской кошки…

— Ты что это издеваешься над больным человеком? Где петух?