Вурдлачка

Однако мысли о Таисе Драмг не покидали меня. Особенно, когда я издали увидела её, следовавшую за Девятым.

Я искала возможности встретиться с ней. Помнила о предупреждении насчёт отношения вурдов к вурдлакам. Но близко подобраться у меня не получалось. Вурды хорошо охраняли Регьяра и его любовницу.

Подобраться поближе мне удалось только на праздновании двухсотпятидесятилетия победы над Древними правителями. И то, что я увидела, заставило меня содрогнуться от ужаса.

От прежней яркой Таисы не осталось ничего. Некогда блестящие волосы насыщеннного оранжевого цвета теперь потускнели и поблекли, став тонкими. Подруга была стройной с соблазнительными формами. Сейчас же она словно высохла, скукожилась и сгорбилась. Я всё ещё помнила, как Драмг прямо и без страха смотрела прямо в глаза собеседнику своим пылающим синим взором. Следуя за Девятым, она не отрывала потухшего взгляда от земли.

Меня настолько выбил из равновесия её внешний вид, что даже не сопротивлялась, когда тройняшки подхватили меня под руки и повели к первым рядам.

– Ты обязательно должна увидеть это, – тараторила Айсин. – Мы делаем это только раз в десять лет. Такого ты больше, возможно, никогда и не увидишь. Рион пришла?

– Да, – ответила ей Айджин. – Она одевается и готовится к выходу. Так что нам тоже нужно поторопиться.

Эти трое вурдлачек взяли меня под своё крыло и помогали не только осваивать своё тело, но и с различными «шалостями», вроде попытки пробраться в квартал, где находилось посольство вурдов в свободном городе. Они объясняли своё желанием помочь тем, что считали себя уникальными и уже порядком устали от этого. Их боялись, потому что остались предания, в которых говорилось о беспощадности и кровожадности вурдлаков. Признаться, когда-то и я пала жертвой таких вот нелепостей и сварила абортное зелье для сестры, из-за которого она теперь страдает.

Вурдлачки оставили меня рядом с Волчатами, косившихся на меня, и быстро сбежали. Рыжая Эрбель не скрывала своей ненависти. Профессор Иргид наклонился к ней и попросил успокоиться. На что она громко фыркнула и демонстративно отвернулась. До конца церемонии Эрбель даже головы не повернула в мою сторону. Ещё один из Волчат, его звали Олан, работавший в городской охране, молча наблюдал за мной. Буквально за несколько минут до открытия торжества открылся Проход, из которого вышла Олларгосс с маленьким мальчиком. Ребёнок бросился к отцу, Олану, подхватившему своё чадо. Проводник закрыла вход в Коридоры и подошла к мужу. Она взглянула на меня мимолётно, но я уверена, что меня узнали. Интересно, Олларгосс расскажет обо мне?

Мне бы восхищаться и удивляться тому представлению, которое разыгрывали каждые десять лет после победы в битве, но вид Таисы не выходил из головы. Тем временем церемония памяти началась…

Всё действо происходило у южных ворот, у которых двести пятьдесят лет назад состоялся решающий бой, и под звуки музыки, раздавашейся, казалось, отовсюду. Тихая мелодия звучала трагично, когда в воротах показалась женщина, чьи распущенные огненно-рыжие волосы развевались на ветру словно языки пламени. Она была одета в лёгкое струящее платье молочного цвета.

– Это Рион, – прозвучал тихий голос профессора Маириты. – Она Хранительница нашего мира. Благодаря её приходу мы смогли победить древних правителей.

Следом за ней шли тройняшки, почти раздетые. Грудь и бёдра прикрывали два отреза ткани. Вурдлачки окружили Хранительницу, став к ней спиной. Они схватились за руки и выпустили из спины щупы, впившиеся в тело Рион. В этот момент она раскинула руки в сторны и запрокинула голову назад. Вокруг неё начали мерцать разноцветные ленты энергии, которые госпожа Ректор называла из Нитями Силы, но сейчас язык не поворачивался их назвать так, потому что слишком уж широки они были для нити. Из них часть обладавших даром людей Единого мира черпала силу.

Эти ленты закрутились в красочный водоворот, наполняя Хранительницу огромной силой. Когда Рион засветилась вся, словно внутри у неё разгорелось солнце, её тело начало меняться. Она увеличивалась в размерах. Ленты энергии, переплетаясь между собой, пронзали её и впитывались в её тело, делая его всё больше.

Изменения затронули и тройняшек. Айсин, стоявшая перед Рион, обхватила ту щупами, прижав грудью к своей спине. Ленты наращивали новые образования, заковывая Айсин в металл, превратилившийся в броню, закрывшую туловище Хранительницы спереди и сзади. Вурдлачка в распятом виде оказалась врощеной в центр этой брони.

Аймита и Айджин тоже трансформировались. Каждая из них со своей стороны обхватила щупами руку на запястье увеличивавшейся на глазах Рион. От Аймиты шло нарощение в виде щита, а от Аджин – рукоять и широкий длинный меч.

Когда трансформация завершилась, Хранительница мира преклонила колено. Горожане и прибывшие гости, желавшие принять участие в церемонии, склонили головы.

Повисла тишина. Было слышно, как дует ветер. Люди молча скорбели о погибших.