Вурдлачка

            – Я ждал тебя, – тихий жаркий шёпот обжёг шею леди, которая наблюдала, как резвится её питомец.

            Анитэль прижалась спиной к груди мужчины и откинула голову ему на плечо.

            – Не боишься, что нас могут увидеть вместе, Мару? – она закусила нижнюю губку в ожидании ответа. Голос её прозвучал ровно, но девушка внутри нервничала.

            – Две недели назад тебе исполнилось тридцать. Ты стала совершеннолетней. Поэтому – нет, – Акихиромару, император Восточной Империи, развернул девушку к себе лицом и жадно поцеловал.

            – Мару, я сделала глупость, – призналась Анитэль любимому, когда закончился поцелуй.

            – Какую? – правитель равестов целовал порозовевшее ушко.

            – Я направила аппеляцию в суд правителей по делу о Гинерском чудовище.

            – Что ты сделала, Тэль?

            – Мару, ты не настолько стар, чтобы жаловаться на слух, – возмущённо воскликнула девушка.

            – Пойдём, я тебе кое-что покажу, – Акихиромару обнял свою половинку и нажал на портальный камень на браслете.

            Портал перенёс пару в загородное поместье. Девушка никогда не была раньше там. Император провёл по аллее леди Лёхенрольде к большому полю, где прямо на земле, образовав круг, сидели дети и взрослые с закрытыми глазами. В центре возвышалась женщина, из спины которой торчало восемь щупов. Она что-то рассказывала группе учеников, расхаживая между ними, что-то поправляя, где-то надавливая на телах подопечных.

            Анитэль не потребовалось и секунды, чтобы понять, кто это женщина. Её лицо, один в один похожее на её собственное, она каждый день видела в зеркале.

            Это была Диониана Гинер-Пятая. Её мать.

            – Как? – не могла поверить девушка.

            – В день суда её почти убили. Только Атарант сумел при помощи ритуала чёрных магов, не знаю его подробности, даже не спрашивай, сохранил её жизнь. Только теперь они были мужем и женой.

            Император честно поведал Анитэль то, чему сам был свидетелем.

            – Вот только на попытке убийства Дионианы дело не закончилось. Мы распутали этот клубок дальше. Чтобы выйти на след всех недовольных, нам пришлось обвинить Диониану Гинер-Пятую в опытах над людьми и казнили её за закрытыми воротами. Так мы усыпили бдительность недовольных, оставшихся верными идеалам Древних. Операцию по их поиску и уничтожению разрабатывали долго. Лишь неделю назад мы смогли их полностью захватить.

            – Поэтому тебя и не было на моём дне рождения?

            Акихиромару кивнул.

            – Только как вам удалось скрыть человека? – недоумевала Анитэль.

            – Об этом пусть она сама тебе расскажет, – равест рукой показал на подошедшую вурдлачку, которая к этому моменту закончила урок.

            – Не расскажу, а покажу, – срывающимся голосом проговорила Диониана.

            Анитэль зажала рот рукой, когда её мать изменила внешность и предстала нянюшкой, которая ходила за ней в детстве. Вурдлачка снова изменилась и предстала в новой внешности, принадлежавшей гувернантке, которую Анитэль обвинила в домогательствах к своему отцу и потребовала уволить. Следующий облик – вторая гувернантка, которой Анитэль не раз кричала, что та ей не мать, когда та защищала несдержанного подростка, коим была девушка. Последней оказалась нынешняя помощница отца – миниатюрная блондинка с красновато-коричневыми глазами.

            Миг, и перед ней стоит её мать в своём настоящем обличии.

            Её мать всегда была рядом. Только сообщить об этом ей забыли. Девушка с трудом принимала этот факт. Анитэль унаследовала темперамент своей бабки из Драгхвара, огневички Фариты Стихийной. Та тоже была бунтракой, чересчур эмоциональной и поспешной в решениях. В силу своего непростого характера юная леди Лёхенрорльде не смогла броситься в объятья обретённой матери. Это с одной стороны, а с другой – была безумно рада, что та жива и здорова.

            А ещё она чувствовала себя ужасно глупо. Теперь ясно, что на аппеляцию никто не ответит. Даже Элрико, старший брат и король Гинерского архипелага, не поддержал её в стремлении оправдать мать. Он единственный, кто знал о её задумке.

– Мару, забери меня к себе, – девушка прижалась к равесту, который извинился и воспользовался порталом.

            Последнее, что увидела Анитэль, как мать вытирает слёзы, не пытаясь их скрыть.

            Пара оказывается в личных покоях императора. Девушка сама начала целовать мужчину, прижимаясь к нему всем телом.

            – А ты уверена? – хриплым от желания голосом поинтересовался Акихиромару.

            Анитэль кивнула.

            Эту ночь она провела в спальне императора, который на утро объявил её своей невестой и надел обручальный венец, принятый в Восточной Империи.

Через полгода состоялась их свадьба, где теперь императрица Анитэль принимала со счастливой улыбкой поздравления от отца и его жены, герцогини Аны Лехёнрольде, и была крайне вежливой с ней, даже обнимала, хотя раньше на дух не переносила помощницу отца.

***

Я сидела в кресле-каталке. Ноги совсем не хотели меня слушаться. Это и неудивительно. Я прожила долгую жизнь, длиной почти в эпоху. Рядом в соседнем кресле сидел мой муж, герцог Атарант Лёхенрольде.

Мы давно отошли от дел, наслаждаясь оставшимся временем в окружении наших правнуков, резвившихся на лужайке перед домом. Наши дети готовили себе замену, наших внуков, поэтому мы их нечасто видели.