Вусмиор. По ту сторону барьера

— Не ведись на это, все обязательно закончится тем, что ее вызовут по каким-нибудь срочным делам, — рассмеялся Хикс, намекая на то, как закончилась их последняя встреча.

— Прости, — сморщился Берч, хотя в его улыбке не были ни капли раскаяния, ведь никакой срочности в том звонке на ночь глядя не было, а Эрика недоуменно переводила взгляд с одного на другого. — Клянусь, я не специально.

Стив усмехнулся и пожал плечами, давая понять, что за время отношений с Леди давно привык к такому.

— Я позвоню тебе, и мы все обсудим. Хорошо? — прошептала Эрика, уже прощаясь с подругой, но Леди чувствовала в ее голосе сомнения. Тали лишь крепко обняла ее в ответ.

Леди и Клаус вернулись к своему неприметному эфикару и высматривали профессора, которому позвонили по пути. Вскоре от одной из прибывших групп стражей отделился парень с уже знакомым веснушчатым лицом. Он был одним из тех, кто охранял башню с кристаллом, проецирующим барьер над Шеутом.

— Мисс Тали! — его неожиданный возглас заставил Леди даже вздрогнуть. — Как же я рад, что смог снова увидеть вас!

— Сэм ведь, да? — растеряно спросила Тали, вглядываясь в лицо молодого стража. — Что случилось?

— Нет, ничего! Но утром, когда вы приехали, мы были немного в шоке от вашего появления и при исполнении… А мне так хотелось сказать, что исполнилась моя мечта — увидеть вас живой!

С одной стороны можно было облегченно выдохнуть, что Леди и Клауса не настигли какие-то внеплановые неприятности, с другой — от такого внимания Тали чувствовала себя крайне неловко. Конечно, и в Эстере многие стражи и хранители старались равняться на нее, но, прибыв в Шеут, она ощущала себя какой-то суперзвездой из трансвидера.

— Спасибо, что не мертвой… — нервно хихикнула Леди, получив в ответ недоуменный взгляд стража и Клауса. — Что? Очень многие хотели бы видеть меня убитой…

— Вам грозит опасность, мисс Тали? — испуганно воскликнул Сэм. — Мы уже поняли, что вы прибыли сюда под прикрытием, без какой-либо поддержки…

— Вообще-то не так уж и без поддержки, — Клаус почти обиженно сложил руки на груди, но его слова не восприняли всерьез.

— Если вдруг вам нужна какая-то помощь, только скажите, — продолжил между тем страж. — Простите, что побеспокоил, но именно это я и хотел вам сообщить, что мы, — он кивнул в сторону оставшихся стоять возле одного из служебных мобилей людей в коричневой форме, — мы всегда готовы вас поддержать!

— Благодарю за доверие, — улыбнулась Хранительница Эстера. — И как бы мне ни хотелось сказать, что в этом нет нужды… Но это не так…

— Так это правда? Мы отправляемся защищать Эстер?

— Сэм, чтоб тебя! — кто-то грозно окликнул стража, и тот, побледнев, быстро рванул назад, откланявшись.

— Вот видишь, Тали, некоторых ты только осчастливила, призвав на службу. Похоже, они здесь совсем закисли от тоски.

Вроде бы Клаус бросил это абсолютно спокойно, но отчего-то внутри Леди свербило неприятное чувство, оставшееся после встречи с Эрикой, которая не горела желанием возвращаться в Эстер.

— У нас им точно скучать не придется, — грустно вздохнула Тали и, заметив, как из подъехавшего эфикара показалась седеющая голова профессора, помахала ему рукой. — Садимся скорее, пока кто-нибудь не вздумал устроить нам автограф-сессию.

— Не нам, а тебе, Тали, — рассмеялся Клаус, обходя эфикар. — Я скромно теряюсь в тени легендарной Хранительницы Эстера.

— Очень смешно, Берч! — фыркнула Леди, открывая дверь мобиля пожилому ученому. — Как дела, профессор? Надеюсь, мы не сильно нарушили ваши планы столь внезапным решением вернуться?

— Да что вы! Не мне же за руль садиться. Главное, чтобы вы были в состоянии ехать. — Профессор Штейн замер на несколько секунд, посмотрев на Хранительницу. — Мисс Тали, кажется, у меня нашлась кое-какая информация по вашему запросу…

«Мой запрос⁈» — едва сдерживала возбуждение Тали, когда поняла, о чем говорил профессор. Она даже не нашлась, что ответить ему, лишь молча села рядом с Клаусом, словно боясь спугнуть внезапную удачу. Неужели он все-таки нашел способ создавать эфирный барьер даже там, где нет ее самой?

И как только Советник выжал педаль в пол, Леди тут же повернулась к профессору Штейну:

— Вам удалось придумать механизм, который сможет долго держать заряд?

Берч покосился на соправительницу. Не нужно быть гением инженерной мысли, чтобы осознать безумность ее идеи. Но он впервые за долгое время увидел, как в ее глазах горел огонек, поэтому лишь молча усмехнулся.