Первый компонент рассматриваемого этнонима трудно отделить от самоназвания манси (см ниже): (Т.) mäńćī
, (Пел.) māńś, (С) mańśi и названия хантыйской фратрии Мось: хант. (Вах) måńtʹ, (Кон.) mońtʹ, (С) mɔś. По-видимому, мы имеем дело в данном случае со старым угорским этнонимом, употреблявшимся в форме *mańćɜ / *mäńćɜ в качестве самоназвания какой-то ещё праугорской группы, образовавшей в составе хантов фратрию, а в состав манси и венгров вошедшей как основной компонент, передавший им своё самоназвание. Относительно более глубокой этимологии праугорского *mańćɜ / *mäńćɜ существуют две гипотезы, каждая из которых встречается с определёнными трудностями как чисто лингвистического, так и исторического порядка. Сторонники первой (Б. Мункачи, К. Редеи и др.) считают ПУг. *mańćɜ (в этом случае — именно в заднеязычной огласовке, в тавдинском диалекте мансийского языка предполагается вторичный сдвиг вокализма) праиранским заимствованием: ср. др.-инд. manuṣa‑ «человек», авест. Manuš.ciϑra «происходящий от перворождённого». При заимствовании праиранского *manuša «человек» в праугорский предполагается выпадение *‑u‑ и замена невозможного в праугорском сочетания *‑nš‑ на *‑ńć‑. Согласно второй версии (П. Вереш), ПУг. *mańćɜ / *mäńćɜ следует выводить из древнего уральского (возможно — ещё ностратического) корня *man‑ «говорить, сказать» (ср. венг. mondani «сказать», прасамодийское *man‑ «говорить, сказать», юкагирское топ‑ «тж» и т. д.) — с суффиксацией на *‑ćɜ, той же, что и в ПУг. *mańćɜ «предание, сказка, загадка; рассказывать» (хант. (Вах) mańtʹ, (Дем.) mońtʹ, (С) mɔś, венг. mese); исконное значение ПУг. (*mäńćɜ /) *mańćɜ при этом предлагается реконструировать как «говорящий (понятно, на понятном языке)».Происхождение второго компонента самоназвания венгров, *er
/ *ar также может иметь два объяснения: многие исследователи связывают его с финно-угорским корнем *irkä «человек, мужчина (его видят в качестве второго компонента также в венгерских словах férj «мужчина» и ember «человек»). С другой стороны, однако, поскольку, во-первых, в родственных magyar обско-угорских этнонимах, восходящих также к общеугорскому времени, нет никаких следов ПФУ *irkä, и, во-вторых, этнонимы с концовкой на ‑ar были чрезвычайно широко распространены у тюркских народов, с которыми венгры теснейшим образом контактировали в эпоху, непосредственно предшествовавшую «завоеванию родины» (см. ниже): ср. bulgar, suvar, χazar и др., что может указывать на существование некоей этнонимической модели, представляется более разумным рассматривать magyar в комплексе с приведёнными тюркскими этнонимами.Внешнее название венгров, нем. (мн. ч.) Hungarn
и др. восходит к средневековой книжной латинской форме Hungari, которая является заимствованием из славянского *ǫgŭr‑ (др.-рус. (мн. ч.) Угре). Начальное h‑ появилось в латинизированной форме в силу книжной традиции. Слав. *ǫgŭr‑ отражает название тюркского (видимо — булгарского) племени (союза племён) onogur < булг. *on-ogur «десять огур(ских племён)», зафиксированного письменными источниками в приазовских степях в V—VI веках н. э. (сочинение византийского ритора Приска, «Гетика» Иордана — у последнего форма Hunuguri также с протетическим h‑). По-видимому, древние венгры находились в тесных отношениях с оногурами, вследствие чего название последних было перенесено на них славянами. Русское венгр также восходит к ПСлав. *ǫgŭr‑, но через посредство польского языка (węgier), откуда это слово было вторично заимствовано в русский.Как было указано выше, на страницы письменных источников венгры попали только в конце IX — в X веке н. э., когда о них как об одном из кочевых народов причерноморских степей упоминают арабские географы и византийский император Константин. В начальной русской летописи сохранился рассказ о проходе чёрных угров
мимо Киева ок. 896 г. во время их движения из Днепро-Донских степей к Карпатам. По-видимому, до IX века древние венгры не представляли собой самостоятельного независимого объединения, а входили в союзы, где доминирующей силой были тюркские (булгарские) племена (например, Константин Порфирогенет называет венгров исключительно «турками» — Τουρκοι). Таким объединением, прежде всего, была существовавшая в Нижнем Подонье и Приазовье во второй половине VI — первой половине VII вв. Великая Булгария — независимое государственное образование, возглавляемое булгарами, возникшее на западной периферии Тюркского каганата. В этом регионе, очевидно, обитало множество разноязыких племён (аланы, булгары, хазары, угры, славяне и др.), оставивших несколько локальных археологических комплексов, объединяемых исследователями в салтово-маяцкую культуру.