Социальная работа стала разворачиваться в различных сферах жизнедеятельности, включая школы, образование, здравоохранение, армию, досуг и т. д.
В 1960-е гг. появился новый подход к пониманию социальной работы – как непосредственного взаимодействия (интреакции) социального работника и клиента. Это привело к постепенному стиранию стереотипа клиента как объекта действия. Клиент стал рассматриваться как равноправный участник изменений. Социальные работники стали концентрировать свое внимание на жизненных проблемах клиентов. Эти проблемы объединяются в три вида:
1) проблемы, которые обусловлены задачами переходных периодов жизненных циклов,
2) проблемы негативного влияния социальной и природной среды,
3) проблемы, вызванные межличностными отношениями, нарушающими нормальное функционирование семьи как малой социальной группы.
Начало XXI в. связывают с периодом интернационализации социальной работы. Сегодня сформированы национальные школы социальной работы и национальные модели помощи и защиты, которые разворачиваются на основе единой профессиональной идеологии. Ее целью является деятельность по оказанию помощи отдельным людям, группам и общинам для восстановления и усиления их способности к социальному функционированию и созданию условий, способствующих реализации этой цели. Она призвана содействовать приспособлению индивидов и групп к достойной жизнедеятельности в правовом социуме. Как и любая другая профессия, социальная работа представляет собой сообщество специалистов, получающих за свой труд материальное вознаграждение.
Модель социальных служб в опыте зарубежных стран постепенно трансформируется. Это связано с сокращением государственных расходов на социальные нужды, с приватизацией социальных служб, децентрализацией социального обслуживания. Эти процессы дополняются активным внедрением рыночных механизмов, расширением спектра платных социальных услуг и ориентацией на разветвленную систему социального сервиса. Так, в США и Канаде государственные службы в основном занимаются оказанием финансовой помощи нуждающимся и малообеспеченным гражданам. Большую часть социальных услуг предоставляют социальные службы общественных и добровольческих организаций, а также частные агентства. Социальные работники работают в так называемых мультидисциплинарных командах. Работа в них предполагает вовлечение специалистов различного профиля (социальных работников, врачей, юристов, психологов, представителей органов) для решения проблем клиентов, повышения их жизненного уровня, социализации, реабилитации.
В скандинавских странах социальная работа рассматривается как деятельность по оказанию помощи инвалидам, семьям, группам риска в реализации их социальных прав и компенсации физических, психических, интеллектуальных или иных недостатков. В частности, для Швеции характерна психологическая структурная социальная работа, направленная на достижение «индивидуальных и общественных изменений». Важную роль играет социально-педагогическая практика. Это связано с тем, что в процессе социализации у подрастающего поколения могут формироваться негативные качества, приводящие к различным патологиям (наркомания, игромания, алкоголизм). Специализированные социальные службы призваны скорректировать негативные процессы, параллельно осуществляя функции социального контроля. Охраной социальных прав граждан занимаются административные областные суды. Основная обязанность по социальному обслуживанию граждан возложена на муниципалитеты.
Спектр действий социальной работы включает в себя не только различные мероприятия социальной политики, но и различные формы помощи на индивидуально-личностном уровне. Практическая помощь нуждающимся лицам включает в себя различные виды консультирования, групповую социальную работу, социальную терапию, управление социальными службами и агентствами. Социальные работники решают разноплановые проблемы в различных сферах жизнедеятельности. Они могут заниматься административной работой и социальным планированием, поиском финансовых ресурсов для осуществления социальных акций и проектов. Многообразие направлений в социальной работе отражает спектр существующих проблем и их возможного решения совместными усилиями государства, общества и институтами социальной работы.
В зависимости от того, какие цели и задачи стоят перед социальной работой, выделяют:
• патерналистскую модель социальной работы (преобладание государственных форм поддержки);
• либеральную модель социальной работы (преобладание общественных инициатив).
Так, социальная работа в Великобритании осуществляется в основном государственными, а в США – негосударственными социальными агентствами.
Частная практика через патентованные формы социальной работы становится в разных странах мира важной альтернативой деятельности государственных социальных служб. В частном секторе социальные работники нанимаются на работу не агентствами, а самими клиентами. Такие работники сами устанавливают и финансируют свои услуги и предоставляют тот же спектр услуг, что и государственные социальные службы.