Вверх по лестнице, ведущей вниз

– Мы с тобой помирились, – начала девушка. – Вот я и решила, что не стоит тебе так мстить.

– Спасибо, я, правда, постараюсь держать свой характер в узде.

– Ну, вот и договорились.

– Так ты всё-таки пойдешь с Мао?

– Да, а что? – с непониманием ответила девушка. – Он встречается с Джен, так что я буду не одна. А ещё Мао сказал, что возьмёт своего брата, так что вечер обещает быть интересным.

– Но ты же ведь никуда не ходишь.

– А сегодня захотелось.

– Это из-за меня, да?

– Мир не вертится вокруг тебя! Уймись ты уже!

– Но это из-за моих слов. Ты ведь подумала о том, что я будто бы взял тебя «на слабо».

– Адериан, будь так любезен. Отстань уже от меня.

– Но…

Девушка поспешила уйти, а Олеандр лишь печально проводил ее взглядом. Но как только Сольферина скрылась за углом, Адер ударил кулаком о стену, на которой осталась большая вмятина. Парень опустил руку, а его костяшки начали кровоточить. Почему-то ему стало больно, но не от удара. Нет. Эта боль закралась в сердце и медленно пожирала его изнутри. Адериан чувствовал одиночество, от которого нельзя было спрятаться или убежать, но на борьбу с ним, сил просто не было.

Олеандр старался сдержать слезы и поторопился в свою комнату.

Тем временем Лори уже переоделась и начала делать домашнюю работу. Но как только стрелка часов перешагнула шесть вечера, в ее дверь постучали. На пороге стояла Джен. Девушка мило улыбнулась Сольферине, которая, глянув на часы, с полным недоумением сказала:

– А ты не рано? На часах только шесть.

– Уже шесть. Лучше прийти раньше. Ты готова?

– Да. Сейчас только кроссовки обую.

– Хорошо.

Через пару минут девушки уже спускались по лестнице и о чем-то беседовали. Когда они подошли к центральному выходу, там на ступеньках сидел Олеандр. Юноша выглядел печальным и обеспокоенным. Девушки, увлеченные своим разговором, не заметили его. Адериан проводил их взглядом, а затем поспешил войти в здание.

Лори и Джен очень быстро нашли общий язык и даже не заметили, как пришли к месту встречи. Девушки вошли в кафе и сели за столик.

– Итак, что у тебя с Олеандром?

– О чем ты?

– Я видела пару раз как вы разговаривали в коридоре, и чувствовала, будто вы просто милуетесь.

– Что? Когда такое было? Адер постоянно надо мной издевается, унижает, высмеивает и лезет в драку, зная, что я сильнее.

– Может, он не умеет работать головой?

– В этом-то и проблема. Он наоборот, слишком умный для парня, но почему-то ведёт себя как последний дурак.

– А ты считаешь, что парни глупые?

– Не все конечно, но…

– Кстати, а ты знала, что с тех пор как Мао тебя увидел на пробежке утром в первый учебный день, то сразу понял, что ты девушка?

– Что? Как?

– Мао и его брат Тейз единственные мальчики в семье. Они самые младшие, и к тому же близнецы. Мао рассказывал, что у них четыре старшие сестры. Так что он с легкостью понял, что ты девушка.

– Но почему никому не рассказал?

– А вот это лучше спроси у него. – сказала Джен и улыбнулась. К ним подошли два парня. Один из них был Мао, а второй, словно его точная копия, хотя нет. Глаза второго парня были цветом первой весенней травы. Он мило улыбнулся и сказал:

– Так вот как ты выглядишь. Сольферина Энгил. Лучшая студентка геройского университета среди всех учащихся, и к тому же девушка.

– Я-то Сольферина, а ты?

– Альфред Тэйзел. Можно просто Тейз. – проговорил юноша и протянул руку в знаке приветствия. Лори пожала его ладонь и парни сели. Вскоре к ним подошёл официант, и ребята сделали заказ. Они сидели в кафе и болтали на разные темы, весело шутили и приятно проводили время, но Лори чувствовала себя лишней и была рада знакомству с братом своего друга.

Тем временем в университете уже опустели коридоры, а ученики сидели за домашней работой. Но Адериан тренировался в спортзале и уже не обращал ни на что внимание. Парень бил кулаками боксерскую грушу, тренируя удар. Вот только думал он совсем не об ударе, а о чем-то другом, то ли и вовсе ни о чём. Он мог внезапно сорваться и ударить со всей силы. Ему казалось, что внутри что-то непонятное заполняет его пустоту, но одновременно проваливается куда-то глубоко, словно внутри него была дыра. Вдруг Адериан опустил руки, а от его сбитых костяшек до кончиков пальцев текла алая кровь, но он совсем этого не чувствовал.

– Что же я вообще творю? – пронеслось у него в голове.

Через несколько дней в университет прибыл глава геройского участка – Энтер Пакэрз. Мужчина был очень знаменит и популярен, ведь герой № 1 состоял именно в его участке. Энтер шел спокойно, оглядывая всех студентов, словно выбирая очередной экспонат для музея.

Вскоре Пакэрз дошел до кабинета директора, который являлся его старым другом, и, постучав, услышал ответ:

– Войдите.

Мужчина не спеша вошёл и сел перед другом.

– Рад встрече, Мартин Брэйджен.

Внезапно директор замер. Он оторвал глаза от бумаг и, подняв голову, увидел своего старого друга.

– Энтер, какая честь! Ты по делу или в гости? Ах, да, ты всегда приходишь, когда тебе что-то нужно.