Вверх по Волге и обратно, или путевЫе заметки непутЁвого туриста

Спустя некоторое время впереди начинает различаться скопление ярких жёлто-оранжевых точечек, пока в виде бесформенного массива света. Становится ясно, что именно к ним мы и приближаемся, и этот светящийся покров выстраивается в виде вытянутой буквы «П». По мере приближения «буква П» всё больше вытягивается, а её «ножки» и «перекладина» распадаются на отдельные огоньки. Ещё миг и мы оказываемся перед входом в длинный и узкий «коридор», а «ножки буквы П» теперь видны в виде искусственных бетонных островов-рёбер, на которых частоколом возвышаются столбы с оранжевыми прожекторами. Впереди виднеется высокая тёмная стена, перегораживающая всю реку – надо сказать зрелище довольно внушительное. Снизу стена монолитная, зато сверху в ней множество стеклянных окон технологических помещений, «наросты» будок и каких-то механизмов. Кругом темно, мрачно и безлюдно…

Наш теплоход неспешно вплывает в узкое пространство – эдакий вытянутый погреб, спереди наглухо закрытый металлической громадиной шлюза. Стоя на носу можно видеть, что недалеко впереди, не более двух корпусов судна, на верхней границе стены предупреждающе горит красный сигнал семафора – стой! По правому борту неумолимо приближается тёмная сырая стена камеры шлюза, вся в мелких неровностях и бороздах.

Ход судна замедляется, а я быстрым шагом иду на корму, чтобы лицезреть как за нами закрываются створки шлюзов. На стульчике скучает симпатичная девушка, во взгляде которой сквозь равнодушие ощущается лёгкое любопытство. Но сейчас мне не до девушки, ведь я на себе ощущаю действие теории относительности: теплоход продолжает идти вперед, я иду назад, а относительно берега остаюсь неподвижным! И сбоку перед глазами всё тот же темный бугор – дефект бетонной стены – как мне от него убежать??! Прав был Альберт: движение и покой ничто, если ни с чем не соотносятся. Беглый взгляд вниз за борт, и с высоты четвёртой палубы виднеется упругая тёмная масса воды. Взгляд вверх, а там, на десятиметровой высоте, сероватые облака выплывают из-за границы стены…

Наконец, не противореча Эйнштейну, я оказываюсь на корме (или это она вместе с теплоходом «подходит» ко мне?..). За кормой слегка вспененная гладь воды: винты почти остановились и лишь постепенно затягивающийся «шрам» рассечённой реки и расходящиеся клином волны далеко позади теплохода напоминают об их былом вращении. Тем временем шлюзовая камера затворяет за нами свои огромные металлические створки. Вас когда-нибудь закрывали в спичечном коробке? Нет? Тогда вы не знаете, каково это наблюдать медленно сужающееся «окно мира»: вот позади осталась только половина пространства, вот уже четверть, ещё и ещё меньше, пока последняя узкая полоска бледноватого света не была сомкнута металлическими челюстями шлюзов, что любопытно – абсолютно бесшумно. Мы в каменной ловушке, а теплоход почему-то всё ближе и ближе правым бортом к серой, скользкой стене.

Катастрофа – врежемся?!!

Нет, всего лишь обычная технологическая процедура: продольные стенки камеры шлюза снабжены рядом вертикальных пазов с рельсами. В пазах находятся ярко красные поплавки с роликами по бокам и крепёжными гаками сверху. При подъёме уровня воды поплавки движутся вверх, скользя роликами по рельсам – это отдалённо напоминает поведение шарика уровня воды в обычном электрочайнике, только в «несколько больших» масштабах…

Наш борт уже вплотную приблизился к стене. Короткий и мощный импульс боковых водомётов, поднимающих из-под теплохода бежевую пену воды, и мы замерли так близко от стены, что её можно коснуться вытянутой рукой (к слову сказать, ничего в этом приятного нет – стена не грязная, но шершавая, сырая и холодная на ощупь, брр…). Тем временем, появившиеся на нижней палубе матросы накидывают верёвочное лассо на ближайший гак поплавка и наш теплоход вдоль всего борта (в трёх точках) оказывается плотно прихваченным к стенке.

Что дальше?

А дальше без всяких видимых причин стенка начинает уходить под воду. Медленно погружаются в глубину отметки уровня у поплавков: 8м…, 7м…, 5м… Всё это, повторюсь, в абсолютной тишине – даже когда в лифте едешь и то звуков больше. Постепенно мы начинаем подниматься из каменной клетки – уже виднеются верхушки деревьев…, вот уже наша палуба вровень с границей стены. Ба-а-а, да это же до боли знакомый район – вон в том месте мы тысячу раз ездили в Жигулёвск через плотину на машине! А нитка железной дороги всегда гостеприимно приводит нас в Москву… Правда с такого непривычного ракурса эти просторы видятся впервые, а берег так близко, что на него можно спрыгнуть! Но нет, уже нельзя, ибо уровень воды порядочно поднял нашу четвертую палубу, и мы вновь с гордостью взираем на окрестности с высоты почти капитанского мостика!