Вверх. Шаг за шагом (СИ)

Среди тёмных тоже была своя иерархия, в которой верхнюю ступеньку занимали те, кто мог управлять сознанием, внушать иллюзии и брать людей под контроль. За такими особо пристально следила церковь и императорская гвардия. Один из прошлых императоров проявил мудрость и всех тёмных высшей категории переселил в Слободу и её окрестности, дабы было проще за ними наблюдать. Домидов, возможно, не был сильнейшим тёмным магом. Но уж точно был самым богатым и влиятельным, он даже приятельствовал с самим князем Плечеевым, сыном и наследником второго по значению рода после императорского.

Вадим размышлял, имеет ли смысл подойти к Домидову и представиться, или же лучше остаться для него незаметным. Второе было предпочтительнее, его с детства учили, что для мага со столь слабым даром лучше жить незаметно, не попадаясь на глаза сильным мира сего. Но кто сказал, что это правильно? Родители? К бесу их, они его продали за уютный домик в кайзерских землях. Вадим решительно встал, собираясь подойти к рыжебородой живой легенде, но вовремя увидел, что к нему за столик садится невысокая женщина с чёрными волосами. Она показалась Вадиму смутно знакомой. Где он мог её видеть? Женщина сидела к нему спиной, и не представлялось возможным разглядеть её лицо… тут её окликнули, она повернулась и Вадим мельком увидел изумрудно-зелёные глаза. Его словно молнией ударило. Тот кошмар в первую ночь в доме Валицыных, видение из детства, исчезнувшее как только он собрался прикоснуться. Он принял тогда эти зеленые глаза за шутку князи и его сестры, но, похоже, они не имели к этому никакого отношения. Вадим ощутил острое желание познакомиться с ней.

— Вы уже определились с выбором?

Официант выжидающе смотрел на Вадима. Тот решительно захлопнул меню и сказал:

— Мясо по-татарски. Оно у вас свежее?

— Разумеется.

— Я бы хотел не мясо с ледника, а свежее. То, которое будет забито сейчас, а не до того как я вошёл сюда. Это можно устроить?

— Безусловно. Мы располагаем запасом живой… ээээ…. — официант явно не знал, какое слово употребить.

— Скотины, — подсказал Вадим, — ещё мне хотелось бы отведать одно блюдо, которое готовят у меня на родине. Жареная кровь. Это тоже возможно?

— Заказ необычен, но, думаю, мы справимся.

— Отлично. А не могли бы вы принести мне свежую кровь перед приготовлением? Я бы хотел убедиться, что всё будет сделано как дома.

Официант поклонился и отправился восвояси.

Князь Валицын сказал недавно, что стихийные маги используют в своей волшбе силы природы, а тёмные — жизненные силы людей. Он был прав лишь отчасти. Да, тёмное волшебство требовало траты жизненных сил. Что обидно, управление сознанием не отнимало много энергии и творящие такое колдовство вполне обходились внутренними запасами. А вот оборотничество потребляло просто прорву сил. Хотя было намного менее эффективно. Стихийные маги и простолюдины были уверены, что темные маги могут восполнить недостаток энергии за чужой счёт. Отсюда эти сказки о вампирах, человеческих жертвоприношениях и прочая дичь. На самом деле свиная или коровья кровь в этом вопросе ничем не отличается от человеческой. Вадиму потребуются заёмные силы, чтобы обратиться и удерживать облик достаточно долго, так он сможет подобраться к женщине с зелёными глазами поближе. Свежее сырое мясо и кровь дадут ему необходимые силы. Однако, следует быть предельно осторожным. Пользоваться заемной силой темным магам строжайше воспрещено, если его поймают, кара будет жестокой, не спасёт даже Валицын.

— Извольте убедиться, — официант держал поднос с глубокой миской, тщательно скрывая брезгливость. На дне миски темнела кровь. Вадим наклонился, внимательно осмотрел. Кровь свежая, ещё не начала сворачиваться. Он окунул в миску палец и сунул его в рот. На лице официанта отразилось омерзение.

— Действительно, свежая. Можете унести на кухню. Мой заказ готов?

— Сейчас же принесу.

Официант ушел с видимым облегчением. Вадим ощутил прилив сил, энергии, которая рвалась наружу. Хотелось бегать, плясать, кричать в полный голос. Давно забытое ощущение. Он пользовался запретной силой только один раз, в детстве, под присмотром родителей. Они тогда отвели его в глухой лес, на поляну, окруженную замшелыми, утонувшими в земле валунами. Отец зарезал курицу. О случившемся после этого Вадим предпочитал не вспоминать. Так проще было держать жажду под контролем.

Ему принесли мясо по-татарски, он съел всё до последней крошки и понял, что теперь может держать облик хоть всю ночь. Прикрыв глаза, он вызвал в памяти образ сына помещика из соседнего села. Они были ровесниками, и в детстве часто играли вместе, и после регулярно ходили на речку, рыбачить. Он всегда нравился девушкам. Приняв облик, Вадим встал и направился к столу Домидова.

— Разрешите представиться, Мирослав Ершов, — сказал он и поклонился в пояс.

Домидов посмотрел на него недовольным взглядом.

— А вы, собственно говоря, кто вообще такой? — прогудел он.

— Я же сказал — Мирослав Ершов.