ВВГ, или Власть Времен Гармонии

— Не имеет значения. Для подачи команд будете подносить его к губам.

— Как им пользоваться?

— Сначала произнесите несколько слов, чтобы он настроился на ваш голос.

— Что сказать?

— Все, что хотите.

Северцев поднес ко рту руку с перстнем.

— Раз, раз, раз, настройка, настройка, один, два, три, как меня слышите, прием…

— Достаточно.

— Что дальше?

— Придумайте ключевое слово для включения синхрона.

— Любое?

— Какое посчитаете нужным.

— Варя, — вырвалось у него.

— Не глупите, — осудила она Северцева.

— Тогда пусть будет «жива», — вспомнил он девичью фамилию Варвары — Живина.

— Кодируйте.

— Как?

— Скажите «код — жива».

Северцев послушно произнес:

— Код — жива.

И тотчас же в ухе что-то слабо пискнуло, зашелестело, смолкло, снова пискнуло, затем раздался хрустящий шепоток:

— Фазовый синхронизатор состояний настроен. Готов к работе. Координаты резонанса?

— Он спрашивает координаты… э-э, резонанса.

— Запоминайте: черный трафик, северная мигран-зона Евро-Азиатского такантая, массив Е-5, Салехард. В дальнейшем можно будет произносить только слово «Салехард», и синхрон драйвирует вас туда, в «хронохвост» Салехарда.

— Почему именно в Салехард?

— Оттуда родом моя бабушка.

— Ясно. Итак, встречаемся там? Где именно?

— Место встречи изменить нельзя, — усмехнулась Варвара. — Синхрон совмещает центры масс синхронизируемого объекта и района резонанса. Мы переместимся в одну и ту же точку Салехарда, примерно совпадающую с его гравитационным центром.

— Но ведь объектов с такой массой, какую имеет Салехард, очень много. Как на Земле, так и в космосе.

— В компьютер синхрона вложена карта почти всех объектов Солнечной системы с точным распределением координат.

— Но это же колоссальная работа — сделать такую топосъемку!

— СКонС занимается этим уже миллиарды циклов, — сухо проговорила Варвара.

— Что еще за циклы? Годы, столетия, тысячелетия?

— Время, измеряемое годами, существует лишь в воображении людей, нуждающихся в ориентации и количественном измерении длительности существования. На самом деле нет ни прошлого, ни будущего, во всяком случае в том виде, в каком представляет это себе человек. Есть только череда состояний — вечное настоящее. Но об этом мы еще поговорим. Отправляемся. Запомнили координаты?

— Запомнил.

— Тогда вперед.

Запинаясь, чувствуя себя глупцом, вынужденным играть в чужую игру, Северцев выговорил координаты Салехарда… и окунулся в знакомый омут странных ощущений, самыми сильными из которых были ощущения сжатия-растяжения тела в тонкую струну. А когда тело Северцева перестала корчить некая непреодолимая сила, он осознал, что стоит в полумраке на пронизывающем морозном ветру. Синхрон сработал точно, переместив владельца из «хронохвоста» Астаны в «хронохвост» Салехарда, температура воздуха на территории которого явно была намного ниже нуля.

Рядом проявилось что-то более светлое.

— Целы? — послышался голос Варвары.

— Все в порядке. Только холодно маленько…

— Потерпите, скоро придем на место, там тепло.

— Где мы? Я имею в виду — конкретно в Салехарде.

— Это площадь Курбского. Салехард ведет свою летопись с тысяча четыреста девяносто девятого года, когда князь Семен Курбский в числе других укреплений на Оби заложил Обдорский острожек. На его месте и стоит сейчас Салехард.

— Почему здесь темно? Ночь, что ли?

— Это Ямал. Ночи в августе на севере светлые, просто над нами тучи. Я специально выбрала момент непогоды в «хронохвосте» Салехарда, чтобы уменьшить риск визуального обнаружения.

— Вы так легко оперируете спецтерминами… кто вы по образованию, Варя?

— Инженер-системотехник, — сухо проговорила женщина, никак не отреагировав на его уменьшительное «Варя». — Идемте.

Она зашагала к темной громаде здания на другой стороне площади. Северцев завороженно посмотрел на ее удалявшуюся спину, пробормотал:

Мы сегодня с тобой никуда не пойдем,
Мы пойдем лишь навстречу друг другу…

— Что стоите? — обернулась жена Сабирова.

Северцев очнулся и поспешил за ней, оглядываясь по сторонам, анализируя свои впечатления и формулируя теснившиеся на языке вопросы.

Варвара обошла здание, направилась вдоль улочки, вымощенной досками, к белеющей в сумраке церквушке. Свернула на другую улицу, затем на третью, уже асфальтированную. Дома по сторонам, в основном двухэтажные, на сваях — из-за подступающей близко вечной мерзлоты, угрюмо смотрели на людей слепыми проемами окон и чего-то ждали, покинутые даже запахом жизни. Они знали причины своего одиночества, но сообщать об этом гостям не спешили. Если это не прошлое, то что? Боковая веточка времени? Ниша? Виртуально-игровой объем? И как понимать Варвару, заявившую, что нет ни прошлого, ни будущего?

Северцев поискал глазами башню, непреложную деталь прежних выходов на «ось S», не нашел в тучах и догнал спутницу.

— Почему в «хронохвостах» нет людей? Разве эти «хвосты» в какой-то степени не являются вариантами прошлого?

— Являются, — ответила Варвара, продолжая шагать в том же темпе. — Потерпите, мы уже почти пришли.