Ввысь

Над постройками Вулканической высился Комплекс: древние кузнечные цехи, очистительные заводы и фабрики, которые выкачивали из земли расплавленные породы и создавали детали для истребителей. Комплекс был не просто удивительным, а еще и уникальным. Оборудование в других пещерах обеспечивало нас теплом, электричеством и фильтрованной водой, но только в Комплексе производили сложные механизмы.

Сквозь пролом лилось тепло, и мой лоб покрылся потом. Из-за всех этих заводов, фабрик и чанов с водорослями Вулканическая изнемогала от жары. Несмотря на хорошее освещение, из-за красно-оранжевых отблесков от заводов всегда казалось, что здесь сумрачно.

Я зашагала к старому техническому шкафчику, который когда-то обнаружила в стене неподалеку. Его дверца на первый взгляд не отличалась от любого другого участка каменного туннеля, а потому он был сравнительно надежным. Внутри лежали мои секретные пожитки: запасные детали для гарпуна, запасная фляжка и отцовский значок пилота. Я потерла его на удачу и убрала в шкафчик светолинию, блокнот с картами и гарпун. Вытащила грубое копье с каменным наконечником, защелкнула дверцу и перекинула мешок на плечо.

Восемь крыс таскать довольно не с руки, особенно когда тело отказывается расти выше ста пятидесяти одного сантиметра, хоть тебе и семнадцать лет.

Я направилась к главному входу в пещеру. Его охраняли двое солдат из наземных войск, которые вряд ли когда-нибудь сражались по-настоящему. Я знала обоих по именам, но они все равно попросили постоять в сторонке, якобы запрашивая для меня разрешение. Серьезно, им просто нравилось заставлять меня ждать.

И так каждый день. Каждый скадный день.

В конце концов подошел Алуко и начал с подозрением копаться в моем мешке.

— Думаешь, я пытаюсь протащить в город контрабанду? Какую, интересно? — спросила я. — Камешки? Мох? Может, парочку булыжников, оскорбивших твою мать?

Он посмотрел на мое копье, словно удивляясь, как я сумела поймать восемь крыс с таким примитивным оружием. Ну и пусть удивляется. Наконец он отдал мешок.

— Иди своей дорогой, трусиха.

Не раскисать. Я вздернула подбородок.

— В один прекрасный день ты услышишь мое имя, — сказала я, — и слезы благодарности брызнут из твоих глаз при мысли о том, как тебе повезло однажды помочь дочери Охотника.

— Лучше бы я забыл, что вообще тебя знал. Иди своей дорогой.

С высоко поднятой головой я ступила в Вулканическую и зашагала в Славные Высоты Индустрии, мой район. Началась пересменка, и мимо шли рабочие в комбинезонах разных цветов. Каждый цвет обозначал принадлежность к определенной части большого механизма, благодаря которому функционировала Лига Непокорных и продолжалась война против креллов. Работники санитарно-гигиенической службы, техники по обслуживанию, специалисты по культивации водорослей.

Конечно, ни одного пилота. Свободные от дежурства пилоты оставались в резерве в глубоких пещерах, остальные жили на «Альте», той самой базе, защищая которую погиб отец. Она больше не была тайной и вольготно раскинулась на поверхности: десятки кораблей, штаб-квартира командования и учебные корпусы. С завтрашнего дня я буду жить там, как только сдам тест и стану курсантом.

Я прошла под большим металлическим монументом Первым гражданам: группа пилотов с вызовом поднимала символическое оружие к небу, а позади взмывали корабли, оставляя за собой металлический след. Здесь изобразили тех, кто сражался в Битве за «Альту», но моего отца среди них не было.

Следующий поворот привел меня к дому, одному из многих металлических кубиков, выраставших из большого центрального. Наш был маленьким, но достаточно вместительным для троих, особенно с тех пор, как я стала по несколько дней кряду пропадать в пещерах на охоте или вылазках.

Матери дома не оказалось, но на крыше сидела Бабуля. Она делала роллы из водорослей, чтобы потом продать с нашего лотка. Из-за того, что якобы совершил отец, матери запрещалось работать официально, и мы выкручивались как могли.

Услышав меня, Бабуля подняла голову. Ее звали Бекка Найтшейд — у меня была такая же фамилия, — но все, даже те, кто едва ее знал, обращались к ней Бабуля. Пару лет назад она почти полностью утратила зрение, глаза затянуло молочно-белым. Сгорбившись, Бабуля работала иссохшими руками. И все равно оставалась самой сильной из всех, кого я знала.

— О-о-о! — воскликнула она. — Похоже, это Спенса! Сколько поймала сегодня?

— Восемь! — Я вывалила перед ней добычу. — И некоторые весьма сочные.

— Садись, садись. — Бабуля отодвинула коврик с роллами. — Давай-ка разделаем их и приготовим! Если поторопимся, твоя мать успеет продать их сегодня, а я смогу выдубить шкурки.

Наверное, мне стоило вернуться в класс — о чем Бабуля снова забыла — но правда, что толку? Последние дни у нас только лекции про разные виды работ в пещерах. Я уже выбрала, кем стану. Тест на пилота не из легких, но мы с Роджем учились десять лет. Мы наверняка его сдадим. Смысл слушать, как здорово быть специалистом по культивации водорослей и все такое?