Вы нам подходите

— Нет, — ее голос звучал ровно и спокойно. — Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, как король, понимает, что твоя сестра никчемна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.

— Но зачем тебе все это? — все еще не понимала я.

— Мне нужно молодое и сильное тело, — она окинула меня пристальным взглядом. — Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, которую так долго добивалась. Я отдала слишком многое и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.

— Мы ведь обо всем расскажем, — попыталась испугать ее разоблачением.

— Вряд ли тебе поверят, — усмехнулась она. — К тому же, если и поверят, то скорей всего устранят, чтобы не бояться. Ты захочешь умереть?

— Ты сумасшедшая! — прошептала я, понимая, что выхода нет.

— О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! — улыбнулась она.

— Идя по трупам!

— Великие цели требуют жертв, — мне показалось, что ее мои слова лишь радуют. — Что ж, у вас есть возможность свыкнуться с мыслью, что скоро ваша жизнь изменится. А я должна подготовиться к ритуалу.

— Кес, что делать? — заплакала сестра. — Я не хочу умирать… Отец! Как ты можешь так поступать?

— Франческа, ты скоро все поймешь! — заявил он, глядя ободряюще. — Ты ведь сама понимаешь, что не достойна трона. Зато твоя сестра, она будет великой правительницей.

— Отец, я ведь обручена, — попыталась достучаться до него. — Винсент сразу все поймет.

— Ты права, — вздохнул он. — Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.

— Ты его убьешь? — прошептала я, все еще не веря в происходящее.

— Я пойду на все, чтобы мое королевство процветало! — твердо заявил он и, уходя, добавил: — Однажды ты меня поймешь.

Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками, но не помогло. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ладно мать, но отец. Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен. И даже если так, это не выход. Король настолько уверен в том, что поступает верно, что переубедить его вряд ли получится. И если ранее я думала, что его опоили, то теперь поняла — он знает, что делает. Конечно, слышать такое и видеть очень страшно, но что делать. Похоже, он для себя все решил. А ведь никаких предпосылок не было. Даже намека на то, что он решится поменять нас местами. Хуже всего то, что если это удастся, то никто не поверит. Впрочем, если и поверят, то тут же устранят. Поэтому мать и радуется. Она понимает, что у нас нет выхода. Вот только я не хочу такой участи. Я никогда не стремилась к власти. Нужно как-то выбраться отсюда. Позвать на помощь. Но магия тут не действует.

— Кстати, не думайте, что вас кто-то спасет, — раздался довольный голос матери, словно она прочитала мои мысли. — Портал работает только на вход, так что открыть его и сбежать у вас не получится. И позвать на помощь тоже. И вообще, пропускает ограниченное количество людей.

Похоже, она получала удовольствие от того, что мы были беспомощны. Интересно, как долго она все это планировала? Впервые за всю мою жизнь я была на грани отчаяния. Что делать?

«Р-р-р», — послышался рык пантеры.

Хранитель! Как я могла про нее забыть!

«Пэм! Не смей! Не появляйся», — мысленно приказала я. — «Приведи Винсента и Давида».

«Р-р-р», — возмутилась хранительница, намекая на то, что обязана защищать меня.

«Приведи их», — попросила я. — «Иначе не выжить. Их слишком много для тебя одной. Быстрее».

Пантера вновь рыкнула и замолчала. Надеюсь, она приведет помощь, ведь на хранителей магия запрета не распространяется. А пока она не вернулась, я попыталась понять, как быть. Охраны много, я насчитала не менее двадцати человек. И не факт, что это все. Мать тем временем что-то чертила на алтаре. Отец стоял в стороне и наблюдал за этим. Он был спокоен и уверен в том, что делает все правильно. У меня в голове не укладывалось такое поведение. Но, похоже, он действительно считает себя правым. Настолько уверен в своих словах, что становится грустно. Я просто не могла понять, как можно обречь собственную дочь на смерть. Конечно, Франческа не идеальна, но идти на столь категоричные меры. Зачем?

— Кес, что делать? — повернулась ко мне сестра с глазами, полными слез. — Я не хочу умирать.

— Все будет хорошо, — попыталась успокоить ее я, глядя, как к алтарю подводят какую-то девушку.

Она явно находилась под каким-то воздействием, так как ее практически тащили. На ее теле виднелись символы, которые я ранее не встречала. Один из приспешников положил ее на алтарь, мать начала читать заклинание, а потом достала нож и вонзила его в сердце девушки.

— А-а-а!!! — заорала сестра и потеряла сознание.

Что ж, возможно это к лучшему. А тем временем алтарь засветился, напитываясь кровью. Не прошло и минуты, как тело сняли и откинули в сторону. И в то же время на заклинание вели уже другую. Боги, для чего все это?