Вы нам подходите

За изучением книг провела довольно много времени. Уж слишком долго я откладывала это дело. Что ж, ошибок или недостач не нашла, что несказанно радовало. Я даже вернулась в дом и проверила деньги, которые складывались в специальный сейф, код от которого был известен мне и управляющему. Все сходилось. Ближе к вечеру, поужинав, решила прогуляться по территории, предварительно предупредив начальника охраны. Он вызвался меня сопровождать, взяв с собой еще пару парней. Мне захотелось пройтись к озеру, которое находилось в получасе ходьбы от поместья. К тому же это единственное место, где я могла свободно выпустить своего хранителя, не вызывая ни у кого вопросов. Все, кто работал на меня, знали о пантере и дали клятву неразглашения, поэтому я не переживала. Конечно, она в каком-то роде была существом метафизическим и появлялась лишь по приказу, но я все равно старалась иногда ее выгуливать, отпуская на свободу. Вот и сейчас, отойдя на приличное расстояние от дома, мысленно призвала ее.

– Р-р-р, – радостно зарычала она, появляясь передо мной и махая хвостом.

Охрана напряглась, ожидая нападения, но я их быстро успокоила.

– Иди побегай, – разрешила ей. – Но только недалеко, и постарайся никому на глаза не попадаться.

– Р-р-р, – ответила она и рванула вперед.

Я не смогла сдержать улыбки. Иногда Пэм, а именно так ее звали, вела себя как котенок, только недавно открывший глазки. На самом деле это была смертельно опасная хищница, способная убить одним движением лапы. Интересно, а какой хранитель у отца? Я никогда его не видела. Впрочем, у короля не обязательно должен быть хранитель. Мне пока так и не удалось разобраться в этом хитром наследовании столь милого существа. В книгах мало что можно найти, а остальные не желают делиться секретами. Однако я не особо переживала. Наличие хранителя не гарантирует трон. Это всего лишь намек на то, что данный наследник будет лучшим, чем другие кандидаты. И все же я не хотела, чтобы мои родственники знали о Пэм.

Неспешно прогуливаясь по лесу, я размышляла о том, что же делать с отбором. В последнее время Франи стала отлынивать от обязанностей, и меня это настораживало. Что-то должно произойти, нутром чую. Но пока не могу понять, хорошее или плохое. Это нервирует больше всего. Конечно, сестра порой ведет себя необдуманно, но ее всю жизнь готовили к трону. Впрочем, меня тоже. Вот только уроки у нас были разные. К примеру, она терпеть не могла дипломатию, а я ее обожала.

– Добрый день, – раздался незнакомый мужской голос, заставив меня обернуться.

Охрана тут же насторожилась и встала рядом. Я увидела перед собой долговязого парня лет тридцати. Темные волосы с косой челкой, острый подбородок, темно-синие, глубоко посаженные глаза, приятная улыбка.

– Добрый, – ответила я, пытаясь вспомнить, виделись ли мы раньше. Он мне смутно кого-то напоминал.

– Простите, если напугал вас, – улыбнулся он, слегка склонив голову. – Меня зовут маркиз Джошуа Локэре, – представился он. – Мои владения соседствуют с вашими.

– Очень приятно, – улыбнулась в ответ. – Графиня Кессиди Флер. И сейчас вы забрели в мои владения.

– Правда? – удивился он, оглядываясь. – Впрочем, все может быть. Я только недавно переехал сюда из Руэла. Мать оставила мне наследство, вот и решил осмотреть владения.

– Так вы не из местной аристократии?

– Нет. Но надеюсь в ближайшее время быть представленным его величеству, – заверил он. – К сожалению, моя матушка недавно умерла, и только тогда я узнал о титуле и доме. В нем много лет никто не жил, и сейчас он находится в плачевном состоянии, но я планирую его восстановить.

– Это просто замечательно, – заверила его.

А сама задумалась. О своих соседях я знала не так много. И действительно, слева от моих владений находился заброшенный особняк, в котором уже довольно долго никто не обитал. Поговаривали, что его владелица уехала в соседнее королевство и вышла там замуж. Что ж, похоже, это ее сын.

– Леди Флер, а вы бывали во дворце? – поинтересовался он, слегка склонив голову.

– Бывала, – улыбнулась. – Кстати, а вы женаты?

– Нет, – настороженно произнес он. – А с какой целью вы интересуетесь?

– Просто в скором времени во дворце будет проводиться отбор для моей сестры, принцессы Франчески, – спокойно пояснила я. – И вы можете принять в нем участие. Если есть время и желание.

– Хм… интересное предложение, – задумчиво протянул он. – Возможно, я им воспользуюсь. А сейчас простите, но мне нужно возвращаться. Скоро приедут рабочие, пора начинать ремонт. Надеюсь, мы с вами еще увидимся. Хорошего дня.

– И вам, – произнесла я, глядя ему вслед. – Давид, выясните про нашего соседа все, что сможете. Я хочу знать, кто живет рядом со мной.

– Как прикажете, госпожа, – ответил начальник охраны, и я знала, что в ближайшее время у меня будет необходимая информация.