Вы нам подходите

– Ничего особенного, – улыбнулась я, повернувшись к нему. – Просто за время нашей встречи он не отходил от мамы, и та практически все время говорила за него.

– А-а-а… – протянул граф. – Понимаю. Что ж, посмотрим.

Когда Ромул перепрыгнул все кочки, я, честно говоря, удивилась и сначала не поверила. Даже повернулась к графу, чтоб убедиться, – мне не показалось? Винсент и сам выглядел потрясенным. Со столбом возникли трудности, ибо избыточный вес плавно тащил его вниз. Но надо отдать должное, он не сдавался и упрямо лез вверх, цепляясь едва ли не зубами. Ого, какая целеустремленность! А вот с каната Ромул благополучно слетел, вызвав кучу брызг и визг фрейлин, до которых эта жижа даже не долетела. Пришлось ему взбираться по лестнице на платформу и пробовать еще раз. С мешками тоже вышла небольшая заминка. Дальше шло метание ножей. Все три попали точно в цель. Ромул всех нас приятно удивил. Не ожидала от него таких результатов. Однако на последнем испытании он все же сдулся. Отжимание, а уж тем более подтягивание дались ему с трудом и заняли бо́льшую часть времени.

– Думаю, нужно пересмотреть правила набора в гвардию, – пробормотал Винсент. – Как оказалось, телосложение может ввести в заблуждение. Хотя тут все зависит от обстоятельств.

Я с ним согласилась и продолжала наблюдение. Следующим шел один из друзей сестры. И он провалил практически все испытания, заставив меня мысленно позлорадствовать. Конечно, мне не следовало радоваться такой неудаче, но я ничего не могла с собой поделать. Впрочем, Франи и сама не удержалась от ехидных комментариев. И у меня невольно возникла мысль, что она пригласила их сюда из мести или просто поиздеваться. Но это уже не мои проблемы. Еще три кандидата не взяли по одному препятствию, но фрейлины проявили к ним интерес. Кстати, глядя на все это, невольно отметила, что те, кто моложе, стараются сделать все быстро, словно за ними гонятся. А те, кто постарше, действуют обстоятельно. Присматриваются к полосе, выбирают варианты решения. К концу дня все мужчины прошли полосу препятствий, и мы вернулись в кабинет, чтобы обсудить, кого исключаем.

– Думаю, можно убрать Макена, Тореса и Сандера, – произнесла Франи, посмотрев на результаты. – Они показали себя ужасно. Остальные пока останутся.

– Хорошо, – согласилась я, вычеркивая фамилии. – Значит, следующий конкурс «Побрить орка»?

– Да, нам необходимо немного веселья, – произнесла сестра, побарабанив пальцами по столу. – Когда проведем испытание?

– Через пару дней, – озвучил Винсент. – Нам нужно подготовить фантомы, а это требует времени и сил.

– Отлично, – как-то подозрительно обрадовалась сестренка, заставляя меня пристально посмотреть на нее. – Ну тогда я пойду и займусь делами.

Мы с Винсентом переглянулись, но промолчали. Мне предстояло сообщить проигравшим об их выбывании из отбора. Впрочем, те отнеслись к известию спокойно. Конечно, один из друзей сестры сначала попытался возмутиться, но стоило мне напомнить о его поведении на балу, как спор был окончен. Итак, за семь дней нас покинули пять человек. Осталось девятнадцать. Надеюсь, что сам отбор не займет слишком много времени. У меня в поместье скоро начнется сбор урожая. Естественно, там справятся без меня. Однако мне хотелось бы все-таки там присутствовать.

Возвращаясь к себе в комнату, была остановлена посланием от отца. На руке вновь нагрелся браслет, означающий, что он хочет со мной поговорить. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что новости мне не понравятся. Сообщив охране, что направляюсь во дворец, активировала портал и шагнула в темноту. По другую сторону меня уже ждала служанка, быстро проводившая в одну из гостиных. Папуля сегодня изволил отдыхать. Он сидел в кресле с бокалом вина и читал какое-то письмо. Отсюда мне было не видно, кто именно его прислал, так как печать смазалась.

– Ты быстро, – улыбнулся он, указывая на соседнее кресло. – Как обстоят дела с отбором?

– Будто ты сам не знаешь.

– Ну, мне интересно твое мнение, – спокойно ответил он. – Ты ведь распорядительница.

– Пока сложно сказать, – немного подумав, ответила ему, замечая, что письмо перекочевало на столик. – Выбыли пятеро. Один ушел сам, второй сделал предложение фрейлине, и еще трое не прошли испытание на выносливость и физическую силу. Франческа, насколько я знаю, пока не имеет фаворитов. Да и вообще мне в последнее время кажется, что она не сильно заинтересована в отборе. Ее фрейлины и то живее реагируют.

– Возможно, она пока не осознает всей важности, – попытался защитить сестру отец. – Кстати, буквально вчера пришло письмо от эльфов. Они предлагают своего младшего принца в мужья Франи. И готовы снизить торговый сбор на некоторые наши поставки.

– И что ты ответил?

– Пока ничего. Думаю, у наших аристократов должен быть приоритет. Все же иноземный король на троне это не совсем то, чего хотят наши подданные. К тому же предложение эльфов не сильно улучшит наше экономическое положение. Впрочем, сегодня я получил еще одно послание. – Мне протянули лист.