Вы призвали… Кого надо! (СИ)

У правителя графства Итиос была бесящая всех манера изъясняться так, будто вокруг него были не равные по происхождению и положению люди, а дорогие его сердцу любовницы. И выглядел он под стать прозвищу — пухлое тело, затянутое в дорогие шелка, пухлое лицо, покрытое румянами и пудрой, пухлые руки, унизанные драгоценными перстнями.

Этого Марита Перови ненавидела больше остальных. Хотя бы за то, что он уже трижды пытался отравить свою ближайшую соседку. Как, впрочем, и она его. Что не помешало ей смущенно улыбнуться, принимая сомнительный комплимент. И мысленно всадить по кинжалу в каждый глаз.

Последним в их компании был мужчина пятидесяти с небольшим лет, сидящий прямо с таким видом, будто одним своим присутствием делал собравшимся огромное одолжение. Зачесанные назад седые волосы, ястребиный профиль, сжатые в узкую полоску бледные губы и водянистые, ничего не выражающие глаза. Правитель Гумонда великий князь Литольд Хахлет был единственным в их компании, кто не тратил время ни на любезности, ни на грубости. Обладатель самого большого и самого мощного флота — практически всего, что был у Итанийской Протектории много лет назад — мог себе это позволить.

— Итак. — сказал он. — План, Марита. Мы слушаем.

Ей стоило больших трудов собрать этих троих в одном месте. Потребовались недюжинные дипломатические усилия, куча денег и времени, а также устраивающие всех гарантии, что войдя сюда, правители окрестных стран потом смогут отсюда выйти. Вдове маркграфа пришлось даже отправить своего оболтуса-сына заложником в Гумонд. Как, впрочем, и всем здесь находящимся.

— План. Конечно! — снова ослепила мужчин своей фирменной улыбкой Марита. — Но прежде, чем я его озвучу, ответьте на вопрос — вы готовы пойти до конца?

— У вас, женщин, только и разговоров, что про концы! — хохотнул арнальдский князь. — До конца чего?

— До полного уничтожения короля Итании Влада Келлера! — проигнорировала графиня солдафонскую шутку.

— Ты так говоришь, дорогая, будто у тебя это личное? — жеманно хохотнул напомаженный князь Итиоса. — Да, соглашусь, амбиции этого призванного героя немного настораживают, но чтобы с такой формулировкой — до конца! Не знаю, Марита, не знаю…

— Сегодня территория Итании, если считать вместе с землями княжества Кианс, равна владениям каждого из нас. — холодно произнес Литольд Хахлет. — И это увеличение произошло меньше, чем за месяц. А потом в течение следующего месяца этому Келлеру удалось не только удержать новые земли, но и не допустить даже тени волнений в стране. Он железной рукой удерживает свое и присоединенное дворянство, грамотно управляет финансами и торговлей, практически закрыл все долги гуляки Фулберта, и по слухам — собирает армию. Если все вышеизложенное не является для вас, господа, личным, то мне тут делать нечего. Я пойду до конца, Марита. Либо мы уничтожим этого пришельца, либо он нас — по одному.

— А здорово он наступил тебе на хвост, а, Лит?! — рассмеялся Грегор Берск. — Ты же подзуживал кианийских пограничных баронов уйти под твою руку, а он умудрился задавить бунт в самом зародыше. Как, интересно, ему удалось провернуть это?

— В том числе и этот случай заставляет воспринимать правителя Итании всерьез. — перехватила разговор графиня до того, как он свернул на путь взаимных подначек, от которых уже и до оскорблений рукой подать. — Прошу высказываться, господа. Великий князь и я уже сообщили свое мнение.

— Демоны с вами, зануды! Я поддержу вас. — махнул рукой правитель Арнальда.

— Пойдешь до конца?

— Да-да, женщина, все, как ты и сказала! Мне, конечно, приятно, что за наше зерно этот пришелец расплачивается звонкой монетой, но его целеустремленность, если честно, немного пугает даже меня.

— Да, раз уж мы планируем войну, то как быть с торговыми связями наших государств? — серьезным сделался даже Сладкий Кани. — На сделках с Итанией и таможенных сборах Итиос получает больше одной четвертой бюджета!

— Сперва слово, дорогой!

— Конечно, дорогая! Я с вами от ногтей до кончиков волос!

— Надутый пижон!

— Солдафон!

— Хватит!

Если кто-то когда-то и считал «жемчужину западного побережья» прекрасной мягкой женщиной при жестком властолюбце муже, то все они уже давно кормили крабов на дне морском. Как, в общем-то, и ее дражайший супруг. Марита Перови после его смерти смогла удержать власть не только в своем графстве, но и отстоять право править перед соседями. И теперь в очередной раз доказала доказала, что не зря носит и второе свое прозвище — Графиня Стилет.

Ее резкий окрик заставил развоевавшихся мужчин моментально замолчать. И даже бросить в сторону хозяйки зала по извиняющемуся взгляду.

— Торговый оборот и таможенные сборы, это, конечно, очень важно, мой милый Канитар. — произнесла женщина вновь ставшим мягким и любезным голосом. — Но они не будут значить ничего, если твое государство вновь войдет в состав Протектории. Без тебя. А мне, благодаря шпионам, доподлинно известно, что Влад Келлер намерен восстановить павшую империю.

— Шел бы лучше демонов рубить, проклятый герой! — поддержал ее Грегор. — Для чего его вообще призвали?