Вы призвали не того... (книга 8, том 4)

Просторный кабинет с сильно вытянутым овальным столом по центру. Мягкий свет потолочных ламп, удобные кожаные кресла, окрашенные в нейтрально-темный цвет стены, огромный экран на стене. В данный момент в зале присутствовали человек сорок весьма солидных мужчин и женщин. Причем, «солидных» не кабинетным лоском или двойными подбородками, а той брутальной суровостью, присущей действующим в горячих точках военным или просто матерым воинам, привыкшим держать врага на расстоянии клинка. Впрочем, последних было меньшинство — большая часть была именно кадровыми вояками. Самыми выделяющимися были трое. Первый сидел во главе стола — мужчина лет сорока, с ранней проседью в короткой шевелюре и уставшими глазами. Впрочем, даже его «уставшему» виду подчиненные были несказанно рады, так как помолодевший стараниями одной особы генерал Карпатов уже не грозил «уйти на покой» из-за банальной старости и изношенности организма. Слева от него сидел, так сказать, первый помощник генерала — полковник Селезнев. Тоже весьма значимая фигура в местной иерархии, который нынче отвечает за «внешнюю политику» Города Пирамид и, в отличие от остальных, явившийся на собрание прямо «с поля» в грязных берцах, заляпанных какой-то дрянью камуфляжных брюках и черной майке, которая обтягивала могучий торс и невольно притягивала взгляды немногочисленных присутствующих женщин. Кстати, о прекрасной половине человечества! Самой выделяющейся из них и, пожалуй, самой главной по влиянию из присутствующих была высокая статная красавица с серыми, чуть светящимися глазами и серебристыми волосами, собранными на затылке в тугой пучок. Одета она была в длинное черное платье с высоким воротом, тяжелые латные сапоги и массивные перчатки. Элементы брони имели такой же, как и у платья, глубокий черный цвет с пульсирующими алыми прожилками, на которые окружающие старались не смотреть, чтобы не маяться потом головными болями и весьма стремными галлюцинациями… Ну, по крайней мере, они отчаянно убеждали себя, что это всего лишь глюки. Зато вот на что окружающие периодически залипали, так это на огромную тарелку с пирожками, которая стояла перед данной особой и опустошалась ею с пугающей скоростью и целеустремленностью в то время как другие собравшиеся вели обстоятельные доклады о своих зонах ответственности. К слову, стащить или даже попросить пирожок никто не пытался. Как и намекнуть на некоторую… нетактичность такого поведения. Ибо чревато. И хорошо, если только травмами. Все же беременная богиня, которой еще и запретили покидать пределы Города — это страшно. А потому Стальную Королеву старались лишний раз не раздражать, не дергать, не спрашивать и вообще каждый уважающий себя офицер ВСЕГДА старался иметь в зоне доступа хоть пару пирожков. Так, на всякий случай.

— …и сейчас они запрашивают помощь, — закончил свой доклад Селезнев.

— Да слать их лесом, — буркнул вполголоса один из офицеров, не уступающий самому полковнику мускулатурой.

— Джафар Игнатьевич, как можно?! — тут же возмутился доктор Звягинцев. — Тем более, что мы имеем возможность помочь, да еще и не в ущерб себе!

— Это каким же образом? — фыркнул в ответ командир подразделения «Шатун». — Туда либо армию отправлять, либо небольшой мощный отряд. Первое мы не можем себе позволить, а второе… слишком рискованно.

— Но у нас есть тяжелый транспорт! — продолжил гнуть свое ученый. — И прикрытие для него из числа инсектов!

— А еще у нас есть свои проблемы, — устало помассировал переносицу полковник Селезнев, поддерживая коллегу. — Отправлять боевую группу хрен пойми куда ради призрачных перспектив, когда и свою-то территорию не всю контролируем… — он хмыкнул и посмотрел на Антуанетту. — Разве что с «божьей помощью»?

Королева замерла с очередным пирожком возле рта. Подумала. Нахмурилась. Кивнула. Прикрыла глаза. Поморщила носик. Посидела так секунд десять под заинтересованными взглядами окружающих. Довольно кивнула. Открыла глаза.

— Помощь идет, — раздался её спокойный голос.

Присутствующие несколько озадаченно переглянулись, но прежде чем хоть кто-то успел задать уточняющий вопрос, все стало ясно само по себе.

За спиной невозмутимо жующей пирожок Стальной Королевы открылась черная воронка портала и из неё с грохотом, плеском и матом упала здоровенная деревянная бадья, наполненная пенной водой. В этой воде сидел мужик. Голый мужик. Причем знакомый многим офицерам, хоть часть из них этому была совсем не рада.

Оттерев с лица пену и сплюнув мыльную воду, мужик обвел всех мрачным взглядом и остановился на затылке сидящей к нему спиной Антуанетты, которая продолжала невозмутимо лопать выпечку с мясной начинкой.

— Моя… дорогая и любимая супруга, блин… Ну хоть предупредить можно было, а?

Та неопределенно повертела рукой в воздухе, так и не обернувшись. Мужик дернул щекой, сделал глубокий вдох, выдохнул сквозь зубы и… устало развалился в тепленькой водичке.

— Кхм, — прочистил горло Карпатов. — Андрей, тебя ничего не смущает?