Вы точно мой ректор? (СИ)

— Ну, не знаю… У нас в лесу много грибов всегда было. Мы с родителями собирали.

— Не уверен по поводу грибов, зато вот змей точно обещаю!

— Змей?!

Тей остановился, кивнул куда-то в сторону. Я вскрикнула, отскакивая на метр, ближе к зооморфу. С детства боялась всегда этих тварей. А здесь тонкая змея лежала прямо на нашем пути, свернувшись клубком и высоко подняв голову.

— Пойдем, она нас не тронет, — сказал Тей Перроу.

Я клещом вцепилась ему в руку, когда мы проходили мимо нее. Я уже хотела облегченно выдохнуть, но змея, стоило нам отойти на несколько метров вперед, вдруг поползла за нами. Не спеша, сохраняя дистанцию, но все же это очень пугало.

— Тей!

— Вижу… Вот тебе и первая загадка этого места. Думаю, если она сразу не напала, то не будет в дальнейшем вести себя агрессивно, — сказал парень.

И хотя мне было довольно страшно, я все же сумела продолжить путь вперед. Однако, то, что ждало нас дальше, заставило меня остановиться, пораженно замерев на месте.

— Невероятно, — прошептал Тей Перроу. — Что это такое?

Прямо перед самым входом в лес раскинулась большая черная поляна. Земля на ней была выжженной и зыбкой. Я заметила, как случайная птица залетела сюда, лишь коснулась земли, как та разверзлась и поглотила несчастную птаху.

От ужаса и жалости я вскрикнула.

— Это следы проклятия ведьмы, — сказал Тей мрачным голосом. — Подобное раньше не выбиралось за пределы леса, но сейчас, видимо, дела с этим обстоят плохо.

— Насколько плохо? — уточнила я.

— За этим просто перестали следить… — пожал плечами зооморф. — Многие боятся заходить в лес… Да и не надо это никому. Хотя, все же это довольно странно…

— Странно что?

— Полагаю, на ректора должна была возлагаться обязанность следить за последствиями проклятия. Но отчего-то всем стало все равно…

— Потому что Шаззар не настоящий ректор, — сказала я, но Тей покачал головой.

— Нет. Не поэтому. Думаю, что предыдущий тоже забросил это. И это-то и странно… И потом, я тут подумал. Если его убили, то за что?

— Просто так?

Парень засмеялся.

— Ну конечно… Нет. Определенно должно было быть что-то… Кому-то он перешел дорогу…

Так, разговаривая о том и о сем, мы прошли в лес. Здесь было довольно светло первое время и даже красиво. Я любовалась солнечными лучами, проникающими сквозь кроны высоких деревьев, мне нравилось ступать по мягкому ковру еловых иголок, что приятно пружинили под ногами.

— Далеко еще? — спросила я.

— Думаю, где-то около часа, — сказал Тей. — Не хочешь отдохнуть?

Я кивнула. Для отдыха мы облюбовали небольшую полянку. Здесь было несколько поваленных деревьев, куда мы и уселись. Тей закопошился в своем необъятном рюкзаке, я же опустила взгляд вниз и восторженно замерла.

— Земляника! Целый ковер из земляники, Тей! — воскликнула я и кинулась собирать сочные маленькие ягодки в ладони.

Земляника была освежающей, чуть кисловатой и сладкой…

— Держи! — улыбнулась я, протягивая ягоды Тею на ладошке.

Тот как раз вытащил из рюкзака фляги с водой и бутерброды. Увидев мой жест, он отложил все в сторону и на миг замер, как-то странно на меня посмотрев.

Затем осторожно, будто боясь спугнуть, перехватил мою ладонь и, поднеся к губам, съел с нее ягодки.

Меня охватило странное смущение. Я тут же отдернула руку и, кажется, покраснела.

— Спасибо, — парень чуть улыбнулся. — Она невероятно вкусная. Я не удержался.

— Ш-ш-ш-ш… — раздалось рядом.

Я в ужасе отскочила в сторону. К Тею целенаправленно ползла уже виденная нами змея. Зооморф, кажется, прошептал какое-то заклинание, бросив в нее огненный шар, но у него ничего не вышло. Рептилия вообще не почувствовала магии!

— Тей! Бежим! — крикнула я и, кинувшись к парню, рывком его оттащила от бревнышка, на котором он сидел.

— Рюкзак!

— Да нет времени уже! Бежим скорее!

Мы побежали так быстро, как могли. Колючие ветви кустарников хлестали по лицу и царапали руки. Дыхание сбилось, а сердце заходилось в бешеном ритме.

Змея, словно охотник, загоняющий жертву, следовала за нами. Казалось, ничто не было для нее преградой.

— Потерпи! В землянку ведьмы она точно попасть не сможет! — со знанием дела заявил зооморф.

— Почему? — задыхаясь от быстрого бега, спросила я.

— Нужно знать особый пароль, чтобы попасть туда. Ни одно другое создание не сможет больше пройти.

Новость обнадеживала. Хотя страх никуда не делся. Хорошо еще, что Тей ориентировался в лесу, иначе, думаю, мы бы давно заблудились.

* * *

Гройшдар Шаззар

— Афесса… Что произошло? — тихо спросил я, поднимая взгляд от бумаг.

— С-с-с-с… Мальчиш-ш-ш-шка… Пос-с-с-смел влюбитьс-с-с-ся…

— Что ты имеешь ввиду?

Змея зашипела, описывая своим телом на моем столе круг. В нем проступали очертания леса. Я увидел Варвару, собирающую землянику, увидел сидящего на поваленном дереве зооморфа с большим рюкзаком.

— Я же сказал ей не общаться с ним… — прошептал я, даже не подозревая, что произойдет дальше.

Потому что девчонка вдруг решила угостить Тея Перроу собранными ягодами. А тот, перехватив ее руку, припал к ее ладони губами. Варвара смутилась, покраснела даже!

Я глухо зарычал.

— Где они сейчас?