Вы точно мой ректор?

Обернулась и едва не расплакалась от счастья и чувства вины. Шаззар. Ректор Гройшдар Шаззар пришел за мной. Значит теперь точно все будет хорошо.

— Вижу, у тебя все под контролем! — хмыкнул демон, выпуская из руки тысячи странных золотистых лучей, которые ринулись тут же к фантому.

Стоило им только коснуться его, как девушка, столь похожая на Алисию Хасфи просто растворилась в воздухе, как будто ее и не было.

Я разочарованно вздохнула.

— Но как я теперь…

— Твое творение уже не подчинилось бы, — сказал мужчина. — Ты должна была победить его в бою, но не сумела этого сделать. Я на этот никак не мог и не могу повлиять.

Кивнула.

— Ясно… Спасибо, что вообще пришли на помощь и…

— Из Тея Перроу охранник вышел весьма не важный.

— Что?

— Он пытался мне помешать проникнуть внутрь дома, но не преуспел и теперь мало того, что оштрафован на еще несколько баллов, отлеживается в своей комнате.

— Ректор Шаззар! — испуганно произнесла я.

— И снова ты перестала называть меня по имени, — на губах у мужчины заиграла лукавая усмешка.

— Как ты вообще узнал, где я? — нахмурилась я.

— Скажем так… У меня есть свои способы. О которых некоторой особе знать пока не обязательно. Хотя бы до того времени, пока она научится не влипать во всякие неприятности. Знаешь, жалею о том, что не оставил тебя во дворце.

— Я не специально… Я уже проводила этот ритуал однажды. И мне казалось, что я досконально помню, как и что нужно делать. Но оказалось, что я забыла о том, что нужна эта битва… И совершенно не помню, как выиграла в прошлый раз.

— Может, потому что в прошлый раз ты не в одиночку его проводила? Тебе могли помогать твои приемные родители.

Я покачала головой.

— Нет. Я уверена, что это были не они… А кто-то еще…

Какое-то время мы молчали.

— Гройш… Мне не дает покоя кое-что… Я слышала это уже не единожды…

— Что именно? — вскинул бровь демон.

— Возможно, это покажется наивным и смешным, но меня отчего-то называют иногда принцессой…

— Кто именно?

— Ну, теперь этот фантом, и я совершенно не знаю, как это понимать.

— Как понимать… Видишь ли, Варвара… Дело в том, что фантом был прав. Ты и правда принцесса. Вот только королевства твоего уже нет. Как и, к сожалению, настоящих родителей, которые были ее правителями. Я сожалею, что тебе приходится узнавать это сейчас от меня. Наверное, нужно было сказать тебе раньше, но я не слишком умею подбирать моменты для подобных разговоров.

* * *

— Невероятно! — выдал Хрюшавий, уплетая из банки подаренной местной четой домовых варенье. — Ты принцесса?! И ты не смогла провести ритуал?! И что теперь? Шаззар знает, что для тебя будут последствия?

Я печально склонила голову.

— Нет.

— Он убьет тебя, если узнает, что ты…

— Что я стала официальной девушкой Нейра? Скорее уж его рабыней… Боги… Мне ужасно стыдно.

— Ты уже сказала ему?

— Хах! Сказала? Да он и сам все понял, ведь Алисия Хасфи не пришла сегодня к нему… Ох, как же неудобно.

— Не переживай. Зато ты принцесса!

— Ага! Это утешает. Особенно, если учесть, что и королевства моего нет, и родителей, и сама я нахожусь в весьма незавидном положении.

— Гораздо хуже, что тебе стал нравиться этот ужасный демон! А ведь он скорее всего жестокий убийца!

Я вздохнула, глянув на часы. Уже было раннее утро, с Хрюшавием мы проговорили всю ночь. Нужно было идти на завтрак в столовую, и я не ожидала от этого ничего хорошего. Во-первых, мне предстояло признать поражение перед Нейром, во-вторых, как-то объясниться с Теем Перроу, которому досталось от Гройшдара Шаззара.

И второе оказалось куда сложнее, чем первое. Когда я вошла в столовую, зооморф сидел не за тем столиком, где мы с ним кушали обычно, а совсем за за другим. На меня он старался не смотреть.

Я подошла ближе.

— Тей… Я…

Парень хмуро глянул на меня, собрал свою еду на поднос и пересел на другое место. Я не знала, как реагировать на его подобное поведение. Было видно, что парень обижен, вот только, как с ним помириться, я не знала. Да и что такого ему сказал Шаззар, что сейчас Тей даже видеть меня не хотел.

Зато сам ректор, оказалось, решил, наконец, снова посетить академию. И даже поманил меня, приглашая за свой индивидуальный преподавательский столик. Жаль, что подойти к нему я так и не смогла, потому что ко мне уже вальяжной походкой направлялся Нейр.

— Ну что, рыжая? Мы теперь встречаемся… — он масляным взглядом окинул мою фигуру. — И я очень люблю в отношениях покорность…

Я скрипнула зубами.

— И что соизволит Его Величество?

Для начала, хочу, чтобы все видели, какую сладкую вишенку я отхватил!

Нейр буквально вытащил меня из-за стола, приобнимая своими руками-сарделинами за талию.

Невольно кинула взгляд на Шаззара. На его лице буквально застыло бешенство.

— Куда мы идем? — спросила у Нейра.

— За наш столик. Теперь ты — навеки в моем рабстве!

Нейр утащил меня за свой столик, под всеобщий хохот своих прихлебателей усаживая рядом.

Я скрипнула зубами, но деваться было некуда.

— Хочу почувствовать себя господином. Вот фрукты… На этом столе… Покорми меня.