Вы только не обижайтесь

– Нет. Просто приятно постоять. Целый день сидела, гнула спину над бумагами. – Она указала на единственную фотографию, стоявшую на каминной полке. – Это твоя мать?

– Ее величество собственной персоной.

– Она выглядит…

– …шикарно? – предположил Блэкстон.

– Я хотела сказать – элегантно. Мне нравится ее шуба. Соболья?

– У тебя зоркий взгляд, – сказал он.

– А рамка от «Картье», да?

– Я дважды потрясен. На мой вкус, на ней многовато финтифлюшек, но это – подарок Эвелин к прошлому дню рождения; пришлось смириться.

– А Эвелин – это?..

– Моя мать.

– А твой отец? – спросила она.

– Он в прошлом. Два мужа тому назад. Мы редко получаем от него вести. Ты всегда такая любознательная?

– Работа приучила, наверное. Тебе неприятно?

– От тебя у меня нет секретов. Дух взаимопомощи и все такое прочее.

Пальцы Клер слегка коснулись хрустальной лягушки фирмы «Лалик», стоявшей рядом с фотографией.

– В деньгах ты, по-видимому, не нуждаешься, – заметила она.

– Вполне можно позволить себе покупать первоклассные вещи, – отозвался он. – Главное – знать, что именно хочешь купить.

Клер нервно потеребила верхнюю пуговицу блузки. На костяшках пальцев все еще виднелись следы от смазки. А еще у нее сломался ноготь.

Пока они разговаривали, Блэкстон открыл нижний ящик шахматного столика и достал тяжелую коробку, обернутую махровым белым полотенцем. Удерживая коробку на коленях, он сложил полотенце вдвое и вытер и без того чистую лакированную поверхность. Взгляд его упал на чередующиеся клетки винно-красного вязового капа и светлого клена, блестевшие под слоем лака. Вот если б жизнь была такой же упорядоченной, геометрически размеченной, а возможности всех игроков известны!

– А твои родные? – спросил он. – Где они живут?

– В Аризоне, – ответила она. – В городе Темп.

– Кажется, это университетский город.

– Да. Мои родители преподают в университете.

– И как они отнеслись к тому, что ты пошла в ФБР?

– Они были огорчены. Мой отец считал, что передо мной открывались любые возможности.

Он усмехнулся.

– Эвелин сказала бы обо мне то же самое.

Убедившись в том, что на столе нет ни пылинки, Блэкстон открыл крышку коробки из розового дерева. Каждая шахматная фигура была завернута отдельно. Шахматы были изготовлены известной лондонской фирмой «Жакэ» и стоили больше тысячи долларов, но он совершенно не жалел о потраченных деньгах. Фигуры вырезались вручную: черные – из эбенового дерева, белые – из самшита. К подставке каждой был приклеен кружочек кожи.

Фигуры не были чрезмерно замысловатыми. Кони представляли собой традиционные конские головы, а не латников на вставших на дыбы скакунах. Серьезных игроков гораздо больше интересуют вес и фактура шахмат. Он видел такие наборы, где слонов нельзя было отличить от пешек, а королей – от ферзей, и отказывался играть ими.

Сверяясь с текстом журнала, он расставил партию Фишер – Найдорф, сыгранную в 1962 году, предложив играть ее с тринадцатого хода.

– Я играю белыми, – сказал он.

– Значит, я стану Найдорфом, – отозвалась она.

– А ты против?

– Ничуть. А где шахматные часы?

Он вытащил таймер с двумя циферблатами.

– Как устанавливаем? – спросил он.

– С пятиминутными интервалами, – предложила она.

– Скоростные шахматы? – уточнил он.

– Хорошая возможность заставить себя полагаться на интуицию, – сказала она. – Ты ходишь?

Вместо ответа он передвинул своего ферзя на А4.

– Шах, – объявил он.

– Интересный момент ты выбрал для начала, – заметила она и переставила коня, чтобы защитить короля.

– Хороший ход, – сказал он.

– Очевидный, – откликнулась она.

У него забилось сердце. Теперь игра пойдет острее. Он посмотрел на доску и сказал:

– Я знаю про след, ведущий в Каньонвиль.

Она посмотрела на него, но промолчала.

Он снял ее слона ладьей. Она выгнула бровь. Его ладье угрожала центральная пешка. Неравный размен. Она клюнула на приманку.

– Значит, ты понимаешь наш интерес к делу, – сказала она, забирая его ладью.

– Джон Гарилло был вашим информатором? – спросил он.

– Я справлюсь у нашего руководства.

Он передвинул своего коня в центр доски.

– Чтобы узнать, так ли это, или узнать, можно ли мне сказать?

– Я получу ответ либо на один из твоих вопросов, либо на оба, – ответила она, не отрывая глаз от доски.

Тиканье часов, казалось, заполнило всю комнату. Она выдвинула королевского слона, освободив место между королем и ладьей. Она готовила рокировку: хороший оборонительный ход. Но он запоздал.

Он снова сделал ход конем.

– Шах.

Если она передвинет короля, то не сможет рокироваться – правила это запрещают. Она передвинула короля. У нее было всего два варианта.

Он опять пошел конем.

– Шах.

– Почему у меня появилось ощущение безжалостного давления? – вопросила она, спасая своего короля.

Его следующий ход требовал хитрости. Он сходил слоном, убрал руку – а потом быстро попытался вернуть фигуру обратно.

Клер его остановила.

– Ты отнял руку.

– Я хотел…

– Мне очень жаль, – сказала она, – но правила есть правила.

– Нисколько тебе не жаль, – отозвался он, грустно улыбаясь.