Вы в восторге от меня

— Так себе, — съязвила Беки Дорман. — Сразу заметно, что у девушки было мало времени, что бы снять нормальное кино. Еще бы, она, наверное, подала документы во все колледжи по Восточному побережью.

— Я слышала, что, даже если она и поступит в Йельский университет, ей все равно придется просить отсрочку на год, чтобы пройти курс лечения, — сказала какая-то семиклассница.

— Это, наверное, из-за ее романа со сводным братом. Я слышала, что они начали спать с самого первого дня, как он переехал к ним, — заявила Беки.

— Жуть! — воскликнули девочки.

Наконец на сцену поднялся Артур Коутс с белым конвертом в руках.

— Дорогие девушки, вы, конечно, знаете, что в нашем конкурсе нет проигравших.

Блэр нервно сглотнула. Да, да, короче давай. Открывай этот чертов конверт.

— Победителем объявляется…

Напряженная пауза.

— Серена Вудсен!

Полная тишина.

Тут поднимается Ванесса, да как свистнет по-богатырски — этому ее научила ее старшая сестра Руби. Конечно, Ванессе было обидно за себя родную, но у Серены получился классный фильм, и, черт возьми, Ванесса гордилась, что приложила к этому руку. Дженни тоже встала и громко захлопала. Потом поднялся мистер Бекам и заорал: «Браво!» Ну и под конец весь зал зашелся в бурном ликовании.

Серена поднялась на сцену, обалдевшая от счастья. Она приняла приз фестиваля — два билета в Канны и бронь на трехдневное проживание в пятизвездочном отеле. Серена немного смутилась, заправила волосы за уши и подошла к микрофону.

— Я бы попросила Ванессу Абрамс и Дженифер Хамфри подняться на сцену. Без них мой фильм никогда бы не получился.

Ванесса показала язык Дженни, которая встала со своего места в другом конце зала. Ванесса вполне это заслужила, ведь именно она работала с камерой. Почему бы не попробовать от праздничного пирога?!

Серена пожала Ванессе руку и с благодарностью вручила ей билет на самолет:

— Я очень хочу, чтобы ты туда поехала.

В это время Дженни, тяжело пыхтя, переползала через коленки своих одноклассниц, чтобы вырваться на сцену. Серена поцеловала ее в щечку и тоже вручила билет на самолет.

— Ты молодец, — сказала Серена.

Дженни зарделась: она никогда не стояла перед такой огромной аудиторией.

«Нет, все это неправда, этого не может быть», — говорила себе Блэр. Она сидела как каменная в своем кресле и, закрыв глаза, отказывалась верить в происходящее. Это все неправда. Сейчас три часа ночи. И она, Блэр, спит в своей постельке. И понедельник еще не наступил. Через несколько часов она проснется, придет в этот зал, и наступит ее звездный час. И она гордо поднимется на сцену в своем лиловом кардигане, который всегда приносил ей удачу. И мистер Коутс вручит ей приз.

Облом.

Блэр открыла глаза. На сцене, лучезарно улыбаясь, стояла Серена.

А Блэр между тем не оставалось ничего другого, как играть главную роль в очень грустном кино. Кино под названием ее собственная жизнь…

Романтики не говорят «нет»

— Я победила! — крикнула Серена в трубку.

Дэн наподдал ногой по пустой пластиковой бутылке: он шел по Вест-Энду, крепко прижав к уху сотовый.

— Победила? Где? — сказал он, стараясь казаться безразличным.

— Я победила на школьном кинофестивале! — восторженно зачирикала Серена. — Им понравился мой фильм! Представляешь? Ванесса даже сказала, что есть смысл поступать в Школу киноискусств. Может быть, из меня выйдет кинорежиссер!

— Я рад, — сказал Дэн. Это все, что он мог из себя выдавить. Когда он слышал голос Серены, через него словно пропускали ток.

— Я хотела обязательно сообщить тебе: все-таки ты смотрел его, — сказала Серена.

Нет ответа.

— Дэн?

— Да?

— Я думала, нас разъединили. Ну, так вот, — продолжала чирикать Серена. — А теперь в выходные эта свадьба, до выходных мы, наверное, не увидимся. Надеюсь, ты не передумал сопровождать меня на свадьбу?

Дэн отрицательно замотал головой. «Скажи ей «нет»», — подсказывал внутренний голос.

— Но ты же обещал, — напомнила Серена.

— Конечно. — Ну вот, сердце не смогло сказать «нет».

— Отлично. Ладно, я тебе перезвоню. Пока.

И Серена положила трубку. Дэн остановился возле небольшого частного дома и присел на нижнюю ступеньку. Закурил сигарету. Не слишком ли он сгущает краски? Может, все не так и плохо? Может, Серена все-таки влюблена в него? Ну, хоть чуточку?

Хотя бы маленькая надежда.

И очередной повод, чтобы помучиться.

Дж, приятная на вкус

— Значит, собеседование прошло нормально? — спросила Дженни Нейта.

Они сидели сейчас возле небольшого пруда в Центральном парке, наблюдая, как дети пускают игрушечные кораблики, которые медленно плавали между ленивыми полусонными утками и желтыми, уже набухшими от воды опавшими листьями. Нейт держал Дженни за руку. Было так хорошо — сидеть и молчать.

— Собеседование, говоришь? Да нет, не очень. Мне нужно будет подтянуться в этой четверти, написать курсовую. Но ты ведь знаешь, что я не планировал поступать. А теперь вот думаю, что, может, и стоит. — Нейт взял ладошку Дженни и поднес ее к лицу, любуясь ее маленькими пальчиками.

Дженни засмеялась:

— Что с тобой?