Вы все жжете! Часть 1

— Это бесчеловечно! — возмутилась я.

— Огонек, ты видишь в этой стене человека? — удивленно приподнял он брови. — Я — нет.

— Хорошо, что ты хочешь? — раздраженно бросил призрак. — Только решай скорей, а то не получишь ровным счетом ничего.

— Первое — мне нужны гарантии, что вы не навредите Шамбору.

— Мое слово?

— Недостаточно, — покачал Шарль головой. — Вы искренне посчитаете, что ничего страшного не делаете, и разрушите все, что создавалось веками.

— И как ты хочешь получить гарантии?

— Во дворец вы проходите или пытаетесь пройти только со мной. Николь не привлекаем. Мне кажется, общение с вами не идет ей на пользу.

— Увы, не выйдет, — ехидно ответил призрак. — Без Николь нет шансов попасть во дворец.

— То есть вы не можете от нее отдаляться?

Призрак втянулся в стену еще чуть-чуть, прошипел довольно неприличное ругательство и выдохнул:

— Предлагаю оставить решение технических проблем на потом. По первому — берем тебя с собой, это единственно возможный вариант. Но если есть первое, значит, есть как минимум второе?

Шарль согласно кивнул.

— Второе — хотелось бы что-нибудь интересное из забытых к нашему времени заклинаний. О вас в учебниках пишут как о весьма талантливом маге.

Франциск от похвалы приосанился, точнее, попытался, поскольку при движении стена колыхнулась и всосала его чуть сильнее.

— Договорились! — в панике заорал он. — Заклинание из моих! На твой выбор!

— Три, — чуть скучающе поправил Шарль. — Или даже приниматься не буду.

Кажется, сейчас шантажирует совсем не тот, кто собирался. Но говорить, что некрасиво пользоваться чьим-то тяжелым положением, я не стала: в конце концов, именно этим Франциск не только постоянно занимался, но и собирался заниматься в дальнейшем, так что справедливо, что ему показывают со стороны, как это выглядит.

— Хорошо, три, — покладистость Франциска не имела границ, — только вытащи меня. И поторопись. Времени все меньше.

— Клятва, Ваше Величество, — и не подумал торопиться Шарль. — Чтобы потом вы не заявили, что подразумевалось совсем не то, что подразумевалось.

Франциск торговался недолго. Вся важность с него слетела, он опасался лишний раз шевельнуться, слова цедил медленно, по одному и обдуманно, не позволяя себе ни единого оскорбления или того, что могло таковым показаться. Шарль на уступки не шел, и пришлось Его Величеству повторять слово в слово то, что предлагал предприимчивый маг.

Зеленоватое сияние окутало обоих, подтверждая, что клятва дана и принята, и обещая суровые кары в случае невыполнения, после чего Шарль наконец занялся освобождением призрака из ловушки. Это оказалось не столь простой задачей. Но если я даже не подозревала, с какой стороны браться, Шарль явно не нуждался в подсказках Франциска, которые сыпались словно пух из прохудившейся подушки — такие же пушистые и невнятные. В конце концов Шарль довольно резко приказал призраку замолчать, и того это столь удивило, что он прервался на середине фразы, так и оставшись с приоткрытым ртом. Впрочем, насколько я знаю, призракам, чтобы говорить, рот не слишком нужен — это такая же иллюзия, как и звук, поэтому открывание рта и внятная речь могут существовать отдельно.

Дальше Шарль продолжил в полной тишине, и ловушка медленно, но верно начала отпускать пойманного призрака. Тот отлипал от стены все больше и больше, пока не завис посреди коридора, встряхнулся, словно пес после купания в речке, поправил шляпу и, как будто ничего не случилось, довольно бодро произнес:

— Теперь, когда наша компания увеличилась в полтора раза, нам ничего не страшно. За мной, дети мои.

— Стоп! Никто никуда сегодня не идет.

— Почему это? — возмутился Франциск. — Мы совсем близки к цели, остался всего один рывок — и мы во дворце.

— Если не будет никаких неожиданностей, — возразил Шарль. — А если будет, мне придется тратить магическую энергию, а у меня через пару часов дуэль с Антуаном. Или ваш коварный план в том и состоит, чтобы дать ему возможность выиграть?

— Какие неожиданности? — страдальчески сказал Франциск. — Вон уже, выход виден.

— А во дворце? Нет, Ваше Величество, туда нужно идти подготовленным, а не вот так, с бухты-барахты.

— Я просто слетаю на разведку. Какая подготовка? Вы сидите в переходе, меня никто не замечает, а я…

— А вы вляпываетесь в очередную ловушку, — любезно подсказал Шарль. — И вытащить вас будет уже некому. Ведь мы сидим в переходе и ждем вас.

Призрак скривился, вытянул губы трубочкой и покачался. Перо на шляпе прошлось по замысловатой траектории, наверняка по такой же извилистой, как и призрачные размышления, которые почти тут же вылились в:

— Тогда ты возвращаешься, а мы с Николь…

— Во дворец вы без меня не идете, — твердо ответил Шарль. — Вы, Ваше Величество, это пообещали.