Выбирай эльфа по ногам

— Как только вы столкнетесь с этим юным императором Сяо Линем, рекомендую сразу хватать Элину, целовать и валить на ближайшую горизонтальную поверхность, — порекомендовала женщина с самым серьезным выражением лица. — Или же можно прижать к любой вертикальной поверхности. Главное, чтобы моя подопечная отвлеклась на тебя. А когда целуются с языком, то при этом сложно разговаривать и даже мычать.

— А вы хорошо знаете мою девушку, — с улыбкой произнес эльф.

— И неплохо разбираюсь в мужчинах, — с ухмылкой поведала Марика.

— Полагаю, потому что вы замужем, — кивнул эльф.

Элина вытаращилась на начальницу квадратными глазами. По крайней мере, ей казалось, что ее глаза приобрели несвойственную им правильную геометрическую форму от такого известия.

— Но… как же так?! — наконец-то выпалила она, уставившись на начальницу. — Мы все в нашем филиале фракции "Девушек-волшебниц" полагали, что ты — одинокая. Не обижайся, — быстро добавила Элина. — И ты ведь не носишь обручальное кольцо! — добавила она, указав взглядом на ее руки.

— Для нашего брака это не так важно, все эти внешние атрибуты не имеют значения, — вымученно улыбнулась женщина.

Элине показалось, что вечно ребячливая и заводная Марика, которая активнее всех отплясывала полуголой на столах во время вечеринок, посвященных очередным победам их фракции, внезапно стала выглядеть старше. Нет, у нее не повылазили морщины или седые волосы, только взгляд стал более мудрым и печальным, а уголки губ скорбно опустились.

— А почему мы ни разу не видели твоего мужа? — изумленно похлопала ресничками Элина.

— Потому что он болен, — резко ответила Марика и отвернулась, безуспешно пытаясь скрыть слезы. — И я не хочу больше говорить об этом.

— К-конечно, — Элина впервые в жизни стала заикаться. И была искренне изумлена, что не она, проработавшая с Марикой долгое время, узнала о наличии больного мужа, а Эрдан!

"Вот так вот общаешься с человеком, считаешь его близким другом, а в итоге оказывается, что ничего о нем не знаешь на самом деле. И видишь лишь то, что тебе показывают", — подумалось ей, но она мотнула головой, строго приказав себе не обижаться на отсутствие откровенности со стороны начальницы. За годы общения она уяснила, что Марика могла быть своей в доску, но в нужные моменты всегда соблюдала субординацию и старалась не демонстрировать слабость.

— И что этот Сяо ей сделал? — обратился эльф к Марике угрожающим тоном, показывая глазами на спутницу.

— Ну, это я ему кое-что сделала, — фыркнула Элина и снова погладила его по напрягшейся руке, привыкшей держать тяжелое оружие. — Кое-что украла, — шаловливо усмехаясь, добавила она, склонив голову набок.

— И что именно? Надеюсь, не нижнее белье, — поддержал шутливый тон эльф, слегка расслабившись.

— Да ну тебя! — она игриво стукнула его по плечу. — Нет, всего лишь служанку из гарема. Девушка влюбилась в одного из охранников Запретного города, и тот вынужден был сбежать раньше, чем об этом поползут сплетни и его сделают евнухом, чтобы неповадно было. Кроме того, Джи боялся, что его любимая пострадает. А потом он нанял нас, — пояснила она Эрдану.

— И ты украла девушку? — уточнил он, заломив брови. — Прямо так ввалилась и похитила? Зная твой характер, могу утверждать, что напоследок ты попалась и вынуждена была отступать с боем. Скрытность явно не твой конек.

— Ну, я не то, чтобы украла. Я же не для себя похищала, — задумчиво произнесла Элина, постукивая пальцем по губам. — Я вообще против похищения человекоподобных существ, особенно девушек!

— Ты вполне могла бы действовать тайно, — закатив глаза, произнесла Марика. — У тебя были все средства для этого: связка ключей от всех покоев, карта с расположением патрулей и расписание их перемещения. Но ты, как и всегда, просто не могла не выпендриться!

Элина сжала губы, а затем покосилась на начальницу, неожиданно различив в ее словах горечь. Словно она чем-то задела именно ее — и крайне болезненно.

— Да, мне помог родной брат Сяо, принц Акихико, — охотно пояснила Элина, решив разобраться со всеми этими непонятными акцентами, скрытыми смыслами и недомолвками после. Ей вовсе не хотелось, чтобы какой-то ее проступок вбил клин между ней и ее начальницей, которая в мире магии стала ей почти второй матерью.

— А почему он решил тебе помочь? — недоверчиво прищурился Эрдан.